阿木尔深吸一口气，果然只有陈仓土的清苦气息，没有往常烧窑时呛人的烟味。系统界面弹出"技术崇拜度+50%"，老陶工忽然跪地，将头贴在青砖上："请公主收我为徒！我要让族里的娃娃都学烧这种砖！"他身后的陶工们见状，纷纷效仿，额头触地时扬起小片沙尘，惊飞了附近的沙蜥蜴，蜥蜴尾巴在沙地上划出蜿蜒的痕迹。
酉时初刻，宋缺蹲在窑场角落，往阿木尔的工具袋里塞金饼："老阿，这是一点心意...黏土矿的事，你跟公主多美言几句..."话未说完，便被阿木尔推开："汉家公主说，要用粟米换黏土，不要金子。"老陶工拍了拍腰间的算筹袋，里面装着刘妧刚送的《陶工计量法》，封皮用羊皮制成，边角还留着刘妧的指印："以后俺按算筹换粮，三日后交砖，公平得很！"
宋缺尴尬地咳嗽两声，指尖无意识地摩挲着钱袋上的珊瑚珠："老阿，这算筹...你真看得懂？"
"紫萸姑娘教俺了！"阿木尔自豪地掏出一根刻着刻度的木筹，上面用汉匈双语刻着数字，"一横代表五斤黏土，一竖代表十斤粟米，比结绳记事清楚多咧！"他忽然压低声音，"宋大人，你要是缺砖，拿粟米来换，别整这些..."
宋缺脸色通红，正欲辩解，却听见不远处传来银铃般的笑声。紫萸正在教牧民儿童用陶土捏小马，小姑娘们的手沾满鹅黄色黏土，捏出的马形虽稚拙，却都带着"马踏飞燕"的标志性翘尾。"紫萸姐姐，这个能烧吗？"一个扎着羊角辫的女孩举起泥马，眼睛亮得像戈壁夜空中的星星，睫毛上还沾着细小的沙粒。
"能烧，烧完送给你当玩具。"紫萸笑着用匈奴语回答，从袖中取出微型砖模，模子边缘刻着细密的刻度，"但要先学会量尺寸，看，小马的腿要这么长..."她用算筹在沙地上划出标准比例，"头到尾三指宽，腿高一指半，这样才跑得稳。"
小姑娘们立刻趴在地上模仿，发间的小银铃叮当作响，与远处的驼铃声应和。其中一个男孩偷偷捏了个骆驼，却被紫萸发现："哈斯，骆驼要用陈仓土捏，黏土太黏啦！"男孩吐了吐舌头，惹得众人哈哈大笑，沙地上留下他们小小的手印。
亥时初刻，呼韩邪的马队抵达时，正看见刘妧蹲在窑前，用算筹计算窑温与砖体强度的关系。她的算筹袋上绣着"算学利民"四字，是紫萸连夜赶工绣的，针脚细密。"汉家公主果然在玩火。"他翻身下马，狼头刀鞘上的红宝石擦过砖面，发出刺耳的声响，"我要二十车青砖，换二十匹汗血马。"
"换三十匹。"刘妧头也不抬，算筹在掌心快速翻动，发出清脆的碰撞声，"青砖能让你的马厩减少三成疫病，幼驹成活率提升五成——按《九章算术》的'衰分术'，这些数据，够换十匹马。"
呼韩邪挑眉，俯身捡起一块青砖，对着月光细看砖面上的蜂窝结构，砖体在月光下泛着柔和的光泽："你说的这些...能用算筹算出来？"
"能。"刘妧终于抬头，算筹在沙地上摆出公式，符号清晰可辨，"窑温九百二十一度，烧三日三夜，砖体含硫量千分之三，故坚固若石。"她指了指正在教牧民识字的太学弟子，"那些穿儒衫的，能把这些写成书，你的人学会了，也能算。"
呼韩邪望着篝火旁的太学弟子，其中一位正用树枝在沙地上写"马砖"等字，几个匈奴少年趴在旁边认真模仿，嘴里念念有词。"成交。"他掏出腰间的兽骨符牌，符牌上刻着匈奴文的"交易"二字，"但要派陶工随队，教我的人烧砖，还要...让我的儿子去太学。"
"可。"刘妧递过一本《窑工日记》，里面夹着苜蓿种籽，种籽上还沾着陈仓的泥土，"不过你的人要先学汉话，还要懂算筹。三个月后，我要看到你用算筹写的窑温记录。"
子时三刻，窑场的篝火映红了鸣沙山。刘妧坐在新砌的砖堆上，听着归化牧民用匈奴语和汉语交替唱着《砖谣》，紫萸则在给小姑娘们编花环，用苜蓿叶和驼绒线做成的花环戴在她们头上，宛如小女神。霍去病走来，护腕上多了个陶土小马吊坠，是方才小姑娘送的，吊坠上还沾着未干的陶土。
"宋缺说，长安的豪族想买祥瑞砖当墓碑。"他踢开脚边的沙砾，露出底下的半截砖模，模子上刻着简单的几何图案。
"让他们用粟米换。"刘妧轻笑，摸出袖中的温度计，金属外壳在火光下泛着暖意，"告诉宋缺，墓碑砖要加三成石灰，防止虫蛀。若有人敢用金子换，就用《盗铸钱律》治他。"她望着远处的星空，北斗七星的"天权星"正指向窑场，星光明亮，"阿霍，你说后世的人，会记得我们烧的砖吗？"
"卑职只知道，"霍去病的声音低下来，护腕上的小马吊坠与她掌心的胎记遥相呼应，"每块砖上的纹路，都是公主刻在大地上的算筹。等漠北的砖窑连成一片，匈奴人会知道，汉家的砖能砌墙，也能砌出太平。"
夜风带来苜蓿的清香，窑场的灯火倒映在他眼中，仿佛撒了一把碎星。远处，阿木尔正在教陶工们辨认温度计刻度，小姑娘们的泥马已整齐摆上 drying 架，砖窑里的新砖正慢慢冷却，发出细微的爆裂声。
刘妧知道，这些带着算筹刻度和祥瑞纹路的青砖，终将铺就通往西域的路，而她掌心的胎记，早已刻下了这个时代最坚实的注脚——不是神谕，而是千万双手共同捏出的、实实在在的希望。窑场的烟火与星空交织，为大汉的边疆，烧制着最坚固的未来。
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