建元三年暮春，长安丘陵的茶圃里，刘妧正捏着指尖的茶芽仔细端详。新抽的嫩叶上还沾着晨露，在她掌心的青铜司南勺下泛着淡绿色的光——这司南勺是张骞从大宛带回的"土性勺"，遇沃土便会微亮。旁边的老茶农王伯佝偻着背，竹篓里的茶芽堆成小山，竹篾缝隙漏下的晨露打湿了他补丁摞补丁的裤脚："公主您瞧，这新芽比去年密了三成，赶明儿就能采头茬茶了。昨儿俺婆娘还说，这茶芽嫩得像小孙儿的脸蛋。"
她刚要开口，忽听得马蹄声由远及近，司农寺的小吏翻身下马，草鞋上沾满露水，怀里的竹简筒用桑皮纸裹着，正是上章陈墨所制的防水纸。"公主！关中平原急报！"刘妧接过竹简，展开时火漆印簌簌掉落，绢书上"盐碱十万亩，粟苗皆枯"八字用朱砂写成，墨迹里竟混着盐粒——显然是报信人蘸着泪水写的。
"走。"她将茶芽轻轻放进王伯的竹篓，指尖在司南勺上快速划过，勺柄稳稳指向云阳郡方向。"通知霍去病将军，带舆图到前殿。"风掀起她的衣角，茶圃里的茶树沙沙作响，新叶摩擦声与上章梯田的苜蓿摇曳声奇妙应和。
前殿里，霍去病已经展开关中舆图，狼毫笔圈出的盐碱地在绢帛上泛着白渍，像是泼了碗浆糊。"这些白花花的盐碱地，去年丈量时被豪族用蒺藜掩了，如今..."他抬头看向刘妧，目光落在她腰间新挂的茶纹玉佩上——那是茶农用烧窑余料铸的，玉佩边缘还留着柴火熏黑的痕迹。
"先去云阳。"刘妧将《井渠营造法式》摊在舆图旁，书页间掉出几片枯黄的苜蓿叶，叶脉纹路与上章巴图种的"肥地一号"分毫不差。她指尖划过图纸上的坎儿井改良图，忽然想起昨夜系统兑换的硫化橡胶，摸了摸袖中硬物——那是用算学馆铜模压制的密封圈，对外只说是"西域胶泥"。
未时初刻，云阳郡的土路上扬起烟尘。刘妧掀开马车帘，就见路边田地里裂着寸许宽的缝，老农夫杨忠正蹲在田边，手里的粟苗蔫得像团破布，苗根还沾着白花花的盐霜。他身后跟着个七八岁的孩童，脸蛋晒得黝黑，脖颈上挂着枚用粟米串的项链——那是去年饥荒时剩下的口粮。
"杨伯。"刘妧下车时避开一块凸起的盐霜，鞋底的防滑纹里嵌着盐粒，"这地...多久没长苗了？"
杨忠抬起头，脸上皱纹里嵌着盐粒，眼角挂着浊泪："三年了，公主。俺孙子小柱儿去年闹饥荒时...唉。"他抹了把脸，指甲缝里全是盐垢，忽然注意到刘妧腰间的茶纹玉佩，"您去年带 folks 种的茶树，俺远远瞧见过，那叶子绿得能滴油...要是这盐碱地也能..."
旁边的里正王顺走过来，牛皮水袋结着厚厚的盐壳，说话时嘴唇干裂得渗血："公主，不是咱不想治，实在是这'鬼剃头'地，浇一次水泛一次白，祖祖辈辈都没辙啊。去年俺爹临死前还说，见着这白花花的地，就当见了阎王爷。"
刘妧蹲下身，用算筹在盐霜上画起剖面图，算筹是胡杨木做的，上面还刻着上章教巴图的"勾三股四"。"您看这井渠，就像地下的河。"算筹划出弧线，"挖深渠通地下水，再隔段距离打竖井，盐碱就顺着水流走了。"她抬头看向杨忠身后的孩童，"小柱儿要是能喝上甜水，说不定能多吃半碗粟米粥。"
孩童听见"粟米粥"，眼睛一亮，扯了扯杨忠的衣角："爷爷，甜水...去去，别打扰公主说话！"杨忠挥了挥手，却被刘妧拦住。她从袖中掏出块蜜饯，蜜饯用桑皮纸包着，正是上章陈墨所制："等井渠挖成，地里能种苜蓿，苜蓿能喂羊，羊能产奶，小柱儿就能喝羊奶了。"孩子盯着蜜饯，手指在嘴边犹豫了下，终究没敢接——他指甲缝里还留着去年扒树皮的痕迹。
申时三刻，破土仪式的木牌刚立起，烟尘中来了队人马。为首的李通骑着高头大马，马鞍垫着蜀锦，玉珏撞在鞍桥上叮当响，与上章赵翁的铁镐声形成讽刺对比。他身后跟着术士，法器上的铜铃缺了个角："大胆！擅动土脉，必遭天谴！去年郡里报的良田数目，都是经了香火祭过地只的..."
"哦？"霍去病往前半步，护腕上的茶叶饰件闪过冷光，那是上章用百炼钢打的，"李大人去年报的两千顷良田，某昨日去查了查，其中八百顷的地契...怎么和这盐碱地的土色这般相像？"他指尖敲了敲马鞍，铁件碰撞声惊飞了附近的沙雀，"不如李大人捐出百顷，给百姓做个表率？"
李通脸色铁青，刚要开口，忽听身后术士喊："地只动怒！必有灾殃！"那术士手持符纸，铜铃摇得山响，却不小心踢翻了土筐，里面滚出几块盐碱土——土块上还沾着他家田埂的草屑。
围观百姓中响起窃窃私语。刘妧趁机捧起镇水兽，青铜兽口泛着新铸的光泽，兽眼竟是两颗萤石："此兽按算学算出的水脉走向所制，每寸坡度都经勾股尺量过。"她转向杨忠，"杨伯，您年轻时不是见过'地脉龙神'的石刻吗？今日就让您瞧瞧，这龙神如何被算学请出来。"
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