蜀郡风车提水站的风轮在高原转出第七道年轮时，刘妧刚从牦牛道巡视归来。她鬓角沾着青稞芒刺，算筹袋里还漏出几星炭化稻壳——那是上月在高岗试种抗寒稻时，为抵御霜夜特意铺在苗床下的保温材料。少府膳房的铜漏敲过三更，檐角冰棱坠地的脆响中，她掀开棉帘，正见太官署丞李公公对着陶瓮长吁短叹，瓮里泡着的干菜团在烛影里晃成灰扑扑的球，边缘已泛起黏腻的白霉。
"公主可算回来了。"李公公腰间的玉白菜坠子磕在冰鉴沿上，发出细碎的响，那玉白菜的菜帮处有道暗纹，原是先帝赏赐时便有的瑕疵。"陛下今晨用膳，盯着五辛盘里的韭菜黄看了三盏茶工夫，末了说'这菜色倒像张骞带回的驼铃沙'..."他袖口露出半幅织金帕子，角上绣的并蒂莲已磨得发白，原是去岁夏日采莲宴的旧物，如今翻过来覆在手腕，遮住补丁摞补丁的内衬。"太官署的冬菜库空了三成，昨儿连酱菜缸都见底了，小的只好把供月神的腌薤白挪来充数。"
霍去病解下护腕上的风车饰件，青铜纹路凝着霜花，指腹蹭过齿轮凹处，竟刮下片冰晶："匈奴单于帐中设了暖坑，随使节去的医官说，见着鲜绿的葵菜在雪地里疯长，根部盖着西域的羊毛毡。"他指尖划过案上的《太官食单》，"冬菜难"三字被朱砂圈了又圈，墨色透纸背，像极了张掖郡报来的冻灾地图上，那些用血朱标红的村落。"漠北的马吃着暖棚里的苜蓿，咱们的羽林军却要嚼干菜疙瘩，昨儿巡营见着个新兵，把干菜泡在滚水里，漂起的沫子都带亚硝酸盐的黄。"
刘妧捏起干菜团，碎屑簌簌落在算筹袋上，袋面的青铜算珠被潮气浸得发绿。系统检测仪蓝光一闪，数值跳出血红警告：亚硝酸盐超标七倍。她忽然想起前日在都江堰看见的场景：炭化稻壳堆在堤岸上，被山风卷出细密的漩涡，竟与算学馆推演的热解曲线分毫不差，那些稻壳孔隙里还嵌着去年的稻芒，在阳光下闪着金红的光。"明日去成都城外辟块菜园。"她将算筹往发髻上一插，翡翠簪头磕在陶瓮沿，崩掉小小一块，"就叫'寒菜园'，取'算学破寒'之意。"簪子内侧刻着的"长乐"二字，已被常年佩戴磨得模糊。
算学队进驻寒菜园那日，老菜农张大娘正往菜畦铺马粪。她裹着补丁摞补丁的粗麻围裙，围裙角用不同颜色的碎布拼出卍字纹，是亡媳临终前连夜绣的。银发用布条松松束着，腕间戴着铜镯子，每回弯腰便撞出清响，镯子内侧刻着"囍"字，边缘被岁月磨得光滑。"我家虎娃子六岁上没了娘，全靠这菜畦拉扯大。"她用木耙子匀开马粪，粪堆里露出半截断齿的木梳，"冬月种菜...唉，他爹就是前年冻坏了菜苗，才赌气去盐井做工的，至今没回过家。"霜花凝在她眼角的皱纹里，像撒了把碎盐，说话时簌簌掉落。"上回寄来的信说，井下的卤气熏得人睁不开眼，同屋的老张头，指甲盖都被卤水泡得翻了起来。"
刘妧蹲下身，用包着蜀锦的算筹拨开炭化稻壳，锦缎上的云纹已被磨得露出底色。"张大娘闻闻，这炭没烟气，是在陶窑里憋了三日三夜的'熟炭'。"检测仪显示苗床温度15℃，比传统菜畦高了十二度，稻壳缝隙里还藏着几只越冬的小瓢虫，正围着算筹刻度爬动。秀秀从祖母身后探出头，她扎着红头绳，怀里抱着个缺耳的陶土娃娃，娃娃身上用炭笔歪歪扭扭画着算筹纹。"像阿爷烧火塘时，埋在灰里的烤红薯。"小女孩的鼻尖冻得通红，呵出的白气在算筹上凝成霜花，却笑得眉眼弯弯，露出缺了颗门牙的牙床。
申时三刻，钱富的马车碾着冰碴子停在菜园外。这位长安菜商行会会长下马车时，两个小厮左右搀扶着他肥硕的身躯，裘皮大氅的毛领上沾着雪粒，内里却渗出汗渍，洇出深色的印记。象牙拨火棍在掌心敲得"笃笃"响，棍头雕着的饕餮纹已被摸得光滑。"公主有所不知，冬菜行情全看天。"他跺了跺镶玉的靴子，冰碴子溅在小厮手背上，"去年腊月连阴雪，老朽地窖里的暖房菜卖了个天价，那都是拿人命换的——"
"拿人命？"刘妧截断他的话，算筹在指间转出冷冽的弧度，竹筹边缘的包浆在阳光下泛着幽光。"前年冬月，你私用炭火加温，烧死半园子菜苗，倒让三个菜农顶了罪，这事怎么没见行会沉井？"钱富的拨火棍猛地顿住，肥厚的耳垂抖了抖，耳垂上的金环晃出细碎的光——那年他为了赶在冬至前出货，用了西域胡商的炭炉，结果温度不均烧死菜苗，事后果然找了三个孤苦菜农顶罪，每人给了五斗粟米当封口费，其中一个菜农的妻子，至今还在长安街头卖着掺了沙土的菜干。
酉时的菜畦铺了层薄冰，对比实验正紧锣密鼓地进行。张大娘往传统菜畦覆草席时，指尖触到算学队埋下的测温针，青铜针头刻着细小的算筹纹路，针尾系着红绸，在暮色里像朵小火苗。"这物件比我家量米的斗还金贵。"张小七闻言笑弯了眼，算筹袋上的"育菜如算"铜扣蹭过菜畦，扣面的算珠纹路里卡着片稻壳。"张阿婆，这指针到'辰'字就该掀草帘，比看日头准当。您瞧这刻度，跟太初历的节气标记一个道理，上个月冬至，这针正好指着'子'字呢。"
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