"钱老板好雅兴。"刘妧盯着他肥硕的手指，那手上戴着的翡翠扳指，正是去年从大月氏使者那里流失的贡品，"听说你新得了批'南海珍珠'，能否让本宫过过眼？"
钱万贯的笑容凝固在脸上，他袖口滑落出一枚金饼，饼面上的狼首纹让阿瞒立刻按住刀柄——这与去年北军在居延海缴获的匈奴金饼一模一样。刘妧踱步到墙前，取下一幅《商队行旅图》，画轴里掉出几卷竹简，展开后竟是用隐形墨水写的账本，在阳光下显出"铁器五千斤驼队三十峰"的字样，最末一行写着"单于亲启"，落款是"钱氏宝号"。
"原来钱老板不光会算钱，还会算日子。"刘妧用算筹挑起账本，"算着匈奴单于缺铁器，算着市吏贪财，算着小商人好欺负。可你算漏了一样——"她指向窗外，王二正领着几个小商人抬着石秤进来，"《九章算术》里说，'以绳量木，长短必较'，你用八铢的砝码骗税，却骗不了这杆公平秤。"
酉时，市署的青铜算盘响个不停。刘妧亲自用权衡称量钱万贯的资产，每称完一笔，就用朱砂在竹简上画个"正"字。当称到第两千三百枚五铢钱时，陈咸忽然惊呼：这些钱都是私铸的"减重钱"，比官炉五铢轻三铢，边缘却锉得光滑，显然是为了蒙混缴税。
"公主，快看这个！"阿瞒从钱万贯的密室里搬出个铁箱，箱中装满伪造的算缗令文书，每一张都盖着偷刻的市署大印。最底下压着本皮质账本，扉页写着"月进"，里面记着给十五名市吏的贿金，最小的一笔是"市丞张三，冬月炭敬五十钱"，最大的一笔赫然是"郎中令王四，铁器百斤"。
亥时，刘妧站在市署门口，看着小商人们排队用公平秤核税。王二的草鞋终于补好了，他把三十枚足秤五铢钱放进钱罐，罐口的霜花落在钱面上，像撒了层细盐。陈咸站在一旁，手里攥着新刻的算学税牌，牌面不再刻"商税之弊"，而是凿了"平准"二字，笔画里嵌着刚磨的朱砂。
"明日起，西市每笔交易都要登记在简，"刘妧将算缗令竹简递给陈咸，"用桑弘羊大人的'均输法'核税，豪商按资产抽六厘，小商抽一厘。钱万贯的商船充作官营，就用他的船头挂算缗钱串，让过往商队都看看，偷税的人，连船帆都会被算筹扎破。"
陈咸望着远处的未央宫，宫阙在夜色中影影绰绰，像幅未干的水墨画。他摸出那枚骨质算筹，在掌心摩挲良久："老臣记得，文皇帝时开'市井之市'，那时的商税，不过是'什一而税'。如今算缗令虽严，却让小商人能喘口气...公主，这算筹上的朱砂，比当年的骨质可沉多了。"
刘妧抬头望向星空，银河横贯天际，像极了算缗令上那道笔直的朱线。她想起刘彻说的"用眼睛看税"，此刻眼中所见，不是豪商的金珠玉帛，而是王二补鞋时穿针的线头，是陈咸账本上的虫蛀痕迹，是西市晨霜里凝结的每一枚五铢钱。
东方既白时，市署的铜漏终于滴完最后一滴水。刘妧解下腰间的算缗钱袋，将里面的十二枚铜钱倒入王二的钱罐——那是她昨日买烤饼剩下的钱，每一枚都刻着"元狩四年"的年号，在晨光中闪着温润的铜色。
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