乐府署算学录音筒采集民歌突破万首的第七日，刘妧在太学明伦堂设立"算学博士"席位。晨雾中的太学广场上，新立的算学别科牌坊泛着青铜冷光，坊上"格物致知"匾额由张苍后人张衡所书，笔锋刚健如算筹直竖。
算学琉璃瓦在阳光下折射出七彩光晕，与隔壁儒家经学堂的"忠孝节义"木匾形成微妙对峙——前者刻满方圆算纹，后者绘着圣贤画像，连檐角的青铜兽首也分作两种姿态：一边是算筹堆叠的"算兽"，一边是捧书而坐的"儒兽"。
"公主，公孙弘称病不入朝已三日。"霍去病身着太学博士服，护腕铜扣铸成算筹叠放的形状，扣沿还刻着细密的尺寸刻度，"其弟子王充在南市'得福楼'茶肆讲《论衡》，每说到'算学'便拍桌痛斥，今早书坊老板来报，《算学百问》被撕毁二十余册，书页还被塞进了茅厕——您看这羊皮纸上的墨渍，分明是粪水痕迹。"他递上的纸卷散发着若有若无的异味，上面"工匠入仕，破了士大夫体统"的字迹已被泡得模糊。
未时初刻，算学别科首堂课在演武场开讲。演武场中央摆着青铜天象仪，仪身刻着二十八宿，齿轮与铜链由两名工学弟子手动转动，发出"咔嗒咔嗒"的声响。刘妧手持竹制教鞭，指向仪上缓慢转动的太阳模型："昨日长安东市发生两车相撞，胡商的大宛高车宽六尺，汉家辎车宽五尺三寸，窄巷中错车时车辕相撞，惊了拉车的黄牛。若用算学定'车同轨'之制，统一为六尺三寸，车轮间距与驰道石缝相合，便可避免此类事端。"
"荒谬！"儒家博士申公闯入，峨冠博带间带起一阵风，腰间玉佩"丁零"撞在演武场石柱上。他年逾六旬，胡须花白却梳得一丝不苟，此刻却气得胡须乱颤："算学乃商君、桑弘羊之术，专以机巧惑人！孔夫子曰'君子不器'，士人当修德行、明经义，怎可沉溺于车辙尺寸、斤两算计？"三十名儒生紧随其后，每人手中《论语》竹简夹着黄纸传单，传单边缘印着"算学乱心，甚于洪水"的字样。
"申公可知，张苍为丞相时，以算学定律历、定度量衡，天下方有文景之治？"刘妧示意张小七推来一辆指南车模型，车身绘着云纹，车首木人直指南方，"此车改良自黄帝指南车，内藏差速齿轮，由太学工学馆弟子手工打磨三十日而成。张骞次子张绵正驾此车测绘西域，已过葱岭，地图上每道山川的方位、距离，皆以算筹丈量。"
墨家钜子禽滑厘起身，他身着粗布短褐，膝上放着一把刻满刻度的木尺，尺头镶着一枚青铜算筹："我墨门弟子研习算学后，改良连弩机件，射程从二百步增至三百步，且每支箭矢的抛物线皆用算筹推演，十发九中。算学非奇技，乃强国之器！"农家弟子陈三举起青铜测土仪，仪身刻着"土脉墒情"等字样，仪底还沾着新挖的泥土："用此器测土壤酸碱度，再按算学配方施肥，代田法亩产从百斤增至百二十八斤。申公若能以《春秋》增产粟米，我陈三立马焚了这测土仪！"
申公涨红了脸，抖开《汉书·艺文志》竹简，竹简边缘因反复翻阅而卷起毛边："刘歆《七略》将算学归入'数术略'，与龟策、杂占并列，足见其'末学'地位！"话音未落，算学博士李淳风抱着一摞书闯入，脚下布鞋露出补丁，怀里的《算学七经》却用织锦包得工整："《九章算术》之'方田章'，教核田亩；'粟米章'，教定赋税；'均输章'，教通漕运。张苍、耿寿昌皆以算学入仕，位列三公！申公若只读《论语》，可知'足食，足兵，民信之矣'需算学奠基？"
申时三刻，算学工匠入仕考试开始。演武场临时搭起考棚，二十名工匠围坐在长案前，案上摆着青铜算筹筒、刻有分寸的帛纸，以及张小七新制的珠算板——板上刻着纵横格子，每格内置圆珠，用木框固定。"这珠算板是咱工学馆琢磨半年的玩意儿，"张小七挨个演示，"圆珠代筹，拨动如飞，比筹算快五倍，还不怕风吹雨淋。"
首位考生陈二来自长安铁铺，双手布满老茧，粗布衣裳沾着暗红铁屑。他向刘妧行过礼，便伏在案前作答，舌尖不时舔舐干燥的嘴唇。刘妧走过他身后，见帛纸上画满排水渠设计图，旁边列着密密麻麻的算筹算式："西市地势西北高、东南低，落差九尺三寸。若依商高勾股术，挖渠深三尺，坡降千分之五，底宽八尺，口宽一丈二尺，可容雨水畅流。"
"陈师傅此前做过沟渠？"刘妧轻声问。
"回公主，"陈二擦了擦额头汗水，铁铺里的火星燎痕在他手腕上清晰可见，"前年夏天下暴雨，我家铁铺被淹，老婆孩子困在二楼整整三日。后来我用木尺量地势，想挖条沟排水，可惜没算准坡度，沟挖了一半就塌了。如今跟工学馆的先生学了算学，才知道要用'勾股术'算坡降，用'商功术'算土方。"
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