算学标准量器在考工室量产的第七日，长安东市的晨雾被朝阳染成金纱，沿街商贩的叫卖声此起彼伏。刘妧踩着青石板路过"万泉号"钱庄，见银发老者王伯时正趴在雕花柜台上，骨制算筹在泛黄的竹简账本上划出细密的沙沙声。他的算盘袋搭在肘边，袋上"筹算传家"四字已褪成浅灰，露出底下补丁摞补丁的粗布，袋口露出的算筹尾部，还刻着斑驳的"一退六二五"口诀，边缘被磨得发亮。案头的青铜珠算盘泛着冷光，算珠在轴承上轻轻晃动，与王伯时手中的筹算形成静默对峙。
"王掌柜这账算得可顺心？"刘妧驻足询问，指尖轻叩柜台，柜面上的铜铃发出清脆的回响。
王伯时抬起头，老花镜滑到鼻尖，眼角的皱纹里嵌着细密的汗珠："公主您瞧，"他抖了抖竹简，算筹在掌心码得整整齐齐，"我这'九归除法'练了三十年，百笔账算下来分毫不差..."话音未落，一枚算筹从指间滑落，骨碌碌滚到刘妧脚边，他慌忙弯腰捡拾，腰间的皮质筹袋发出吱呀声响，"咳...人老了，手不稳当，到底不如年轻时利落。"
刘妧弯腰拾起算筹，指尖触到筹身的温润包浆，仿佛能感受到三十年的时光痕迹："去年西市胡商那笔乳香账，您用筹算耗了半日，最后错记三十斤。若是用珠算盘..."她指尖轻拨算盘，上珠落下时发出清脆的"啪"声，震得案头的粟米粒轻轻跳动，"三下五除二便算出结果，还能同步记入账简。"
王伯时苦笑摇头，用粗布擦拭额头："公主有所不知，筹算讲究'运筹于帷幄之中'，每一根筹都是心眼相通。"他摩挲着算筹，忽然望向窗外熙攘的街市，远处胡商的驼队正缓缓经过，"想当年我爹教我筹算时说，'筹算如做人，要一笔一划见真章'。这珠子拨拉起来哗啦哗啦，听着热闹，却少了份琢磨的功夫。您看这账本，每道筹痕都是心思堆出来的，哪是几个珠子能比的？"
未时初刻，东市的"聚贤楼"前，关中商会会长李公带着三十名商户拦路。李公身着簇新的蜀锦长袍，腰间玉牌"士商一体"四字擦得发亮，手中的筹算袋用金线绣着"士农工商"古纹，袋口红绳系着的圆形算筹泛着象牙光泽。"珠算乃市井奇技！"他抬手时，袖口露出半截《货殖列传》竹简，竹简边缘卷着毛边，"我等商户出入朝堂，靠的是'心算如镜'的口碑，用珠子记账，传出去岂不让匈奴笑我汉商无智？"
"李公可知，"刘妧指了指绸缎庄敞开的库房，老掌柜正愁眉苦脸地拍打受潮的蜀锦，霉味混着樟脑香飘来，"去年您府上的蜀锦因记账延迟，霉变了十二匹。这些蜀锦若及时入库晾晒，能卖上百金，如今只能当次料贱卖。若是用珠算配合电子秤，账册与库存实时对应，何至于此？"
"住口！"李公猛地跺脚，震得廊下铜铃乱响，胡须随动作颤动，"范蠡三致千金，靠的是筹算韬略；子贡聘享诸侯，凭的是筹算机谋。算学此举，是要断了我等与士大夫的香火！"他身后的商户们纷纷点头，却有年轻掌柜悄悄将袖中的珠算盘 pamphlet 往怀里藏了藏，耳尖泛红。
"李公既知范蠡，可知他曾用'石秤铁斗'统一量器？"刘妧反问，"商道随世而变，当年筹算取代结绳，如今珠算改良筹算，不过是顺应民心。您看这东市，每日万贯家财过手，筹算再精，能快过算珠飞转？"她转身对围观的商户们道："诸君做买卖，谁没因筹算错账赔过钱？谁没因记账慢错过行情？"
申时三刻，算学记账速度对比实验在粮行展开。王伯时撸起袖口，露出青筋嶙峋的手臂，算筹在他掌心飞快翻转，嘴里念念有词："三七二十一，逢六进一..."却在计算"三归七除"时卡壳，额头汗珠滴在竹简上，晕开一片墨渍。对面的年轻账房先生气定神闲，青铜珠算盘在指尖如蝴蝶振翅，"五去四进一"的口诀混着算盘声，竟似唱曲般流畅。围观的商户们不自觉地凑近，有人小声数着算珠，有人用手指在衣襟上比划，就连街边卖茶汤的老妇也探头张望。
"时辰到！"张小七敲响铜钲。验账先生捧着两摞竹简上前，朗声道："筹算组百笔账，错七处，涉粟米三千石；珠算组无误。"人群中发出一阵惊呼，王伯时盯着竹简，嘴唇微动，忽然长叹一声："老了，跟不上趟了...这珠子，确实快。"他转头对年轻账房说，"后生，教我拨拉两下？"年轻账房忙不迭点头，递过算盘："王掌柜，您看这上珠代表五，下珠代表一..."
李公的管家见状，偷偷往珠算盘中塞入磁石，试图干扰计算。阿瞒的导盲犬"追风"忽然低吼着扑上前，爪子按住管家的手。霍去病几步上前，拎起管家的后领，从其袖中抖出一张羊皮纸："好个'心算如镜'，原来用筹算错账拖延军粮结算，竟是受了匈奴的好处！"李公脸色惨白，绸缎庄的霉变账本散落一地，商户们围上去翻看，纷纷斥骂："原来你家的账都是假的！难怪总说我们货不对账！"
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