卯时三刻的少府酒坊飘着薄雾，刘妧的木屐踩过浸着酒渍的青石板，惊飞了檐下衔泥的燕子。霍去病跟在身后，护腕上的青铜饰件蹭到她的裙角——那是新铸的蒸馏器纹样，纹路里还凝着昨夜浇铸时的蜡油。
"公主快看，"他忽然停步，指着墙角堆放的酒坛，"昨儿算学队验出这坛'宜城醪'的酒精度才七分二厘，坛底沉着的不是酒糟，是用来遮味的花椒。"阳光透过窗棂，照见坛口封泥上模糊的指印，正是算学款识里标记的"甲醇超标品"。刘妧蹲身拾起碎陶片，指尖沾着酒渍在陶片上划出算学刻度："上月教他们用'悬秤法'测酒液比重，竟有人把花椒当砝码使。"她忽然捏起一片花椒叶凑到霍去病鼻下，"闻闻，这麻味能盖过甲醇的刺鼻气，去年西市那起'瞎眼酒'案，怕也是这勾当。"霍去病皱眉拨开她的手，护腕铜饰在陶片上磕出声响："往后验酒让算学队先戴竹笠，别让这些商人的鬼把戏污了眼睛。"
酒坊中央的案几上，摆着齐地新贡的"兰陵美酒"。霍去病拔开泥封时，酒液涌出的声响发闷："淳于越这次进贡的酒，怕是往里头兑了半缸生水。"他从袖中摸出个细颈陶瓶，里面是算学队连夜蒸馏的标准酒液，"昨儿按您说的火候蒸了三遍，点燃了能烧干一整碗水。"刘妧接过陶瓶对着光细看，酒液在瓶中晃出琥珀色波纹："波斯商人说他们的'查伦瓶'能蒸出'火酒'，点着了像油灯似的。"她忽然将瓶口凑到霍去病唇边，"尝尝？比你去年在河西喝的马奶酒烈三分。"霍去病偏头避开时，喉结在晨光里滚动："公主先尝——算学队说这酒能溶金，属下得先看有没有淬毒。"
未时初刻，酒坊外忽然喧哗起来。刘妧掀起竹帘，见百十个酒商围在院心，领头的淳于越身着酒肆围裙，腰间挂着的青铜酒筹叮当作响，却在算学酒精测量仪前皱紧了眉头。"公主可知酒神托梦？"他扬声喊道，手里的酒勺还滴着浑浊的酒液，"说算学要把美酒分成三六九等，是要断了咱们酒坊的活路！"旁边卖胡饼的老汉将铁鏊子往淳于越面前推了推，鏊子上的芝麻簌簌掉："您老上个月卖给我女婿的'透瓶香'，喝了半夜呕血——要是按算学的法子验过，能出这事？"淳于越踹了鏊子一脚，胡饼滚到刘妧脚边，她拾起来掰了半块："这饼揉面时掺了酒曲废液吧？酸得能腌咸菜。"老汉搓着手嘿嘿笑："算学队教的法子，说用蒸馏后的酒糟和面，省粮还耐放。"
霍去病忽然上前半步，将刘妧护在身后，护腕上的蒸馏器饰件撞到淳于越的酒葫芦："淳于先生可敢让算学队验验您腰间的酒囊？"他伸手一扶，淳于越的酒囊掉在地上，滚到刘妧脚边。"这味儿不对。"她蹲身拾起，拔开塞子闻了闻，"像是用榨过的酒糟再煮的浑酒，里头怕是兑了井华水。"大月氏酿酒师穆罕默德突然拨开人群，头巾上的圣火纹在阳光下闪着光："淳于掌柜可知波斯有'酒度秤'？"他从羊皮袋里抖出串铜砝码，"二十个砝码对应二十分酒度，多一分少一分都能称出来。"淳于越盯着砝码上的楔形文字撇嘴："洋鬼子的铁疙瘩，哪有我这酒筹灵验？"穆罕默德突然抓起淳于越的酒勺舀酒，酒液在砝码下漏出时竟分成两层："您瞧，这层浮着的是水，算学叫'分液法'。"
申时的酒坊像个蒸笼。刘妧命人支起两个蒸馏架，左侧由淳于越的弟子们手工酿造，右侧摆着算学蒸馏器。卖酸梅汤的老汉挑着担子在人缝里穿梭："喝碗酸梅汤，败败酒火气！喝一碗抵半个酒分嘞！"几个年轻酒工围着蒸馏器笑闹，其中一个突然跳起来："快看！算学的铜锅冒蓝火了！"淳于越的大弟子阿满凑到跟前，被蒸汽烫得缩回手："师傅，这玩意儿怎么比咱们的陶瓮快三倍？"淳于越照着他后脑勺就是一巴掌："邪门歪道！酒曲没了柴火气，能叫酒？"刘妧忽然往算学蒸馏器里加了勺槐花蜜："淳于先生，试试用蜜水蒸酒？去年在匈奴王庭，他们用马奶混蜂蜜蒸出的酒，能点燃三次。"
霍去病站在刘妧身侧，见她鬓角沁出汗珠，便解下自己的汗巾递过去："方才验酒时碰倒了酒瓮，可曾污了衣裳？"刘妧接过汗巾时，触到巾角绣的算学云纹——那是上个月她随手画在他护腕上的纹样。"淳于越的弟子往蒸馏器里倒了生水，"他压低声音，温热的气息拂过她耳畔，"被'追风'堵在柴房里，现在正拿竹片刮锅底呢。"刘妧忽然指着淳于越的方向笑："你看他偷偷记算学刻度，拿酒筹当算筹使。"霍去病顺着她的指尖望去，见淳于越正用牙咬着酒筹在酒坛上刻线，袖口露出半截算学队发的《酒度简》。
突然一声脆响，左侧手工酿造的酒坛掉在地上，酒液流出的地方竟冒着白气。淳于越的大弟子阿满脸色煞白，手里还攥着沾了生水的酒勺。刘妧正要上前，霍去病已脱下自己的外袍铺在地上："公主踩着这个走，别沾了酒渍。"袍角的北斗纹蹭到刘妧的算学佩玉，她忽然蹲身捡起块碎瓷片："你看这酒液遇土起白泡，算学叫'醇土反应'。"霍去病顺着她的指尖细看，瓷片上的酒渍正凝成细小的珠："像极了漠北盐湖的碱花。"两人说话间，淳于越偷偷往这边挪了半步，耳朵几乎贴到算学蒸馏器的铜壁上听动静。
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