漠北营地的晨雾裹着马粪味漫进帐篷时，刘妧正用骨梳打理打结的发辫。梳齿间卡着根银白丝线——那是前日新织的算学纤维布上掉落的，至今还沾着苦艾与磁石混合的怪味。帐外传来张小七跑调的哼唱："......弩箭穿了帮，甲片生了虫，武库的老倌儿哭丧脸......"少年兵蹲在篝火旁掰碎胡麻饼喂伤马，灰扑扑的脸上沾着昨夜煮肉的油星。
"又瞎唱什么？"刘妧掀帘出去，看见他手里攥着半截弩箭——箭杆上布满针孔，断裂处露出银白虫蜕。张小七把箭杆往地上一扔，惊起几只躲在灰烬里的小虫："今早发兵器，十支弩箭三支是空的！老库吏说'放久了虫蛀'，我看是成心糊弄！"他袖口磨出个大洞，露出里面母亲缝的平安符，边角也被虫啃得毛糙。
霍去病踩着霜花走来，玄色大氅下摆沾着隔夜的草屑："未央宫快马传信，武库令李仓带着人堵在库门，说咱们要'给刀枪上枷锁'。"他从袖中摸出枚青铜钥匙，钥匙孔里卡着绿锈："前日军需官交来的，说开不了偏殿的锁，我看是里头藏了猫腻。"
未央宫武库的铜门推开时，一股霉味混着铁锈气扑面而来。殿内暗沉沉的，兵器架蒙着油布，角落的蛛网厚得能兜住麻雀。年近五旬的李仓穿着绣玄武纹的官服，腰间库符挂饰绿锈斑斑，见刘妧进来，立刻拱手作揖，袖口却蹭到架上的积尘，留下道油垢印："算学长史大驾光临，只是这武库乃国之重器，岂容随意......"
"李大人袖口的油垢，倒与兵器架下的油渍相衬。"刘妧打断他，指着一架锈矛。矛杆上"甲字五号"的刻痕已模糊成一片，她用指甲轻刮，竟刮下一层铁锈粉末，"三年前新造的熟铁矛，怎生得比十年陈兵还老？莫不是拿盐水泡过，故意催锈？"
李仓脸色骤变，身后老库吏们立刻嚷嚷起来。一个缺了门牙的老库吏撸起袖子，臂上布满红肿的虫咬印："前儿理兵器，这虫子钻进袖口，咬得老奴半夜拿尿碱擦！"另一个驼背库吏指着架上甲片，声音发颤："李大人说'油养得好'，可这甲片摸着黏糊糊的，分明是虫......"
霍去病蹲下身拨开积尘，捡起块脱落的甲片。甲片内侧布满针孔，边缘挂着几缕银线："纺织工坊的马甲遭虫蛀，不想武库也遭了殃。"他指尖蹭过甲片，忽然递给刘妧，"你闻这锈味，像不像上个月疏勒国商队运来的磁石粉？"
正说着，兵器架后传来"哐当"声。老兵器匠王铁成捧着堆弩机出来，花白胡子上沾着铁屑，右手虎口有道新伤："长史您瞧！这十具弩机，七具弩牙崩了口！说是百炼钢，实则熟铁贴钢，里头全是气泡！"他用锤子轻敲某具弩机，发出暗哑的"笃笃"声，而非精钢该有的清越鸣响。
午后的阳光透过气窗照进来，照亮飞舞的灰尘。刘妧蹲在地上用算筹摆模型，霍去病挨着她蹲下，大氅下摆扫过地面的虫蜕，露出内里磨得发亮的里子——那是她去年帮他补的补丁。"大月氏使者阿尔斯兰说，他们用铜柜存兵器，柜底铺生石灰。"他捡起根算筹，在地上画了个方正的柜子，"我瞧着像咱们打井用的陶井圈，只不过换成青铜。"
"可命匠人锻打青铜板，再用铅锡熔液封缝。"刘妧接过算筹，在柜侧加了道竖线，"墨门有'木鸢'气闭之法，做个铜阀卡住柜盖。"两人凑得近，她能闻到他披风上的皂角味混着武库的陈腐气。李仓在旁咳嗽两声，官服补子上绣的玄武星宿歪了半宿，像只瘸腿龟。
突然，李仓的次子李锐从兵器架后冲出，靴底"咔哒"踢翻个陶罐。霍去病伸手按住他，从其靴筒搜出封蜡封密信。信纸上胡文墨迹未干，赫然写着："汉铁十斤，换匈奴良马一匹。"落款处"李记铁铺"的印章，与武库入库章如出一辙。李锐挣扎着嘶吼："我爹说了，这叫'以废铁换敌资'！"
"好个'以废铁换敌资'。"刘妧用算筹敲了敲弩机蛀洞，"拿虫蛀兵器换黄金，用精铁换敌马，倒把将士性命当算盘珠子拨。"王铁成突然举起块甲片，甲片内侧刻着极小的"李"字："难怪！我就说这甲片形制怎像匈奴惯用的环片甲！"
黄昏时馆陶公主的商队抵达，押车伙计扛着青铜板材。阿尔斯兰穿着波斯锦袍，捧着个青铜方盒："帕提亚存兵器用此柜，底铺氯化钙，可吸湿。"他揭开盒盖，里面十二柄短刀码放整齐，刀身光可鉴人。李仓凑上前细看，官服袖口的绿锈簌簌掉落，露出底下暗红的补丁。
掌灯时分，第一具青铜密封柜在武库落成。王铁成举着油灯，看着柜门上錾刻的"武政维新"四字，忽然抹了把脸，露出耳后铜钱大的疤痕："我爹守武库时，冬天用猪油擦刀，夏天埋进地窖，哪见过这等物件！"他手指抚过柜身接缝处的铅锡熔痕，像在摸自家孙儿的胎记。
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