羌戈的脸一阵红一阵白，正要说什么，他身后的年轻匠人突然冲了出来，是他的养子阿野。这小子脾气爆，抄起地上的蹄铁锤就往工坊里冲：“你们这些汉家妖法，不准糟践我们的手艺！”
“阿野！”羌戈喊了一声，没拦住。
眼看锤子就要砸到旁边的铁模具上，霍去病眼疾手快，一把攥住了阿野的手腕。那锤子砸在模具上，发出当的一声巨响——这模具是用整块熟铁铸的，阿野使了半天劲，愣是没砸出个印子。
霍去病皱着眉，从阿野腰间的工具袋里搜出一小卷羊皮纸，展开来一看，上面用胡文写着：“每得汉家耐磨铁配方，赏金五百镒。”
刘妧接过来看了一眼，没说话，只是转向羌戈：“羌戈师傅，这蹄铁好不好，马跑得最清楚。您瞧这两匹马，哪匹的蹄铁更经用，一目了然。”她指了指地上的新蹄铁，“这蹄铁用的是铸铁，耐磨，还轻便，马儿跑起来省劲，也少遭罪，不比用掺了铅的铁强？”
羌戈盯着那两匹马的蹄子，嘴唇动了动，没说出话来。他想起上个月，自己给匈奴人送蹄铁时，亲眼看见人家的战马因为蹄铁断裂摔死了骑手，那场面惨得很。
这时，铁头师傅凑了过来，手里拿着一副新打的蹄铁：“公主，您瞧这副，我按您说的法子，在蹄铁上打了几个透气孔，您说马儿会不会更舒服些？”他又转向羌戈，“羌戈兄弟，不是我说你，你那蹄铁看着花哨，可马儿穿着闷得慌，前儿个我见着一匹马，蹄子都捂出了烂疮。”
羌戈猛地抬头：“你胡说！我羌地的蹄铁……”
“是不是胡说，您自己心里清楚。”刘妧打断他，声音温和却坚定，“如今汉军在漠北打仗，马蹄铁就是骑兵的命。要是蹄铁不结实，骑兵摔了马，拿什么跟匈奴人拼？”她顿了顿，从袖袋里掏出一卷竹简，“这是陛下刚送来的密旨，命各地工坊量产新蹄铁。您是羌地的匠人领袖，不如带头试试？”
羌戈看着那竹简上的朱砂印，手微微颤抖起来。他沉默了许久，忽然从怀里掏出一卷破旧的兽皮卷，递给刘妧：“这是我家传的《羌人牧经》，上面画着老祖宗打青铜蹄甲的法子，说是‘蹄甲分三瓣，踏雪不打滑’……”
刘妧接过兽皮卷，借着天光看了看，上面的线条很粗陋，但蹄甲的形状却跟他们改良的蹄铁有几分相似，尤其是底部的防滑齿。她抬起头，看着羌戈：“羌戈师傅，您这法子，跟我们琢磨的新蹄铁，倒有几分像呢。”
羌戈的脸猛地红了，他低下头，搓着手里的蹄铁锤：“我……我就是怕坏了祖宗的规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”刘妧把兽皮卷还给他，“只要能让马儿少遭罪，让骑兵打胜仗，祖宗的规矩，也得跟着变。”
这时，卢修斯走了过来，手里拿着那个蹄形测绘器：“羌戈师傅，要不您试试我这个？量量马蹄，打出来的蹄铁保准合脚。”
羌戈看着那测绘器，又看了看校场上跑回来的马，终于点了点头：“好……我试试。”
夕阳西下时，刘妧站在工坊门口，看着工匠们忙着往炉子里添铁。羌戈蹲在一旁，手里拿着卢修斯的测绘器，正笨拙地往一匹老马的蹄子上比划。他腰间的蹄铁锤还挂着，但锤头似乎没那么亮了，反而沾了些铁屑。
“公主，”霍去病走过来，递过一块刚烤好的馕，“罗马来的使者说，他们想学着打咱们的铸铁蹄铁。”
刘妧接过馕，咬了一口，看着远处暮色中的锻造炉，火光映红了半边天。炉子里的铁水咕嘟咕嘟地响，像极了工坊里工匠们的谈笑声，热闹又实在。
“好啊，”她笑了笑，“等这茬蹄铁打完，咱们就去居延海看看，听说那儿的烽火台在琢磨新法子，能更快地传消息呢。”
风吹过工坊，带来阵阵铁屑味和烤馕的香气。锻造炉里的火光一闪一闪的，把工匠们的影子投在墙上，忽大忽小，像极了这片土地上生生不息的烟火气。
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