负责计时的兵卒递过沙漏：“公主，按老法子传‘匈奴三万骑犯境’，用了两个多时辰；新法子才用了三刻钟，而且没出错。”
屠耆的脸一阵红一阵白，正要说什么，他身后的亲卫突然冲了出来，是个年轻的骑士，拔出弯刀就往信号旗的绳子上砍：“不准你们糟践我们的传讯法子！”
“阿古达！”屠耆喊了一声，没拦住。
眼看弯刀就要砍到绳子上，霍去病眼疾手快，一把攥住了阿古达的手腕。那弯刀砍在麻绳上，却只把绳子砍得晃了晃——这绳子是用好几股麻搓的，结实得很。
霍去病皱着眉，从阿古达靴筒里搜出一小卷羊皮纸，展开来一看，上面用胡文写着：“每得汉家烽火规律，赏良马十匹。”
刘妧接过来看了一眼，没说话，只是转向屠耆：“屠耆大人，这传讯快不快，关乎士兵的性命。您瞧这两种法子，哪种更能救急，一目了然。”她指了指远处的信号旗，“这旗子分颜色，分方向，看得清楚；那号角分长短，听得明白，不比您那模棱两可的烟柱强？”
屠耆盯着那两个沙漏，嘴唇动了动，没说出话来。他想起上个月，自己为了多换些中原丝绸，故意把匈奴小股部队的消息报成大军，害得汉军调了大批人马过去，结果真正的主力却偷袭了另一个方向，死了不少人。
这时，王忠凑了过来，手里拿着一面新做的信号旗：“屠耆兄弟，你瞧这旗子，红的是警报，黄的是调兵，蓝的是求援，清清楚楚。昨儿个我拿给营里的小兵看，人家一眼就懂了，比看烟柱省劲多了。”他又指了指卢修斯的镜子，“这镜子也好用，大太阳天里一晃，跟闪电似的，隔老远就能看见，比点火堆方便多了。”
屠耆猛地抬头：“你胡说！我匈奴的烽火……”
“是不是胡说，您自己心里清楚。”刘妧打断他，声音温和却坚定，“如今汉军在漠北打仗，军情瞬息万变。要是传讯慢了，误了战机，多少士兵要送命？”她顿了顿，从袖袋里掏出一卷竹简，“这是陛下刚送来的密旨，命各地烽燧改用新法子传讯。您是部落首领，不如带头试试？”
屠耆看着那竹简上的朱砂印，手微微颤抖起来。他沉默了许久，忽然从怀里掏出一卷破旧的兽皮卷，递给刘妧：“这是我家传的《匈奴战纪》，上面画着老祖宗传讯的法子，说是‘昼夜分讯，昼烟夜火’，还说‘烟柱分高矮，火光明暗别’……”
刘妧接过兽皮卷，借着天光看了看，上面的图案很粗糙，但确实画着不同高度的烟柱和不同亮度的火光，旁边还有些模糊的符号。她抬起头，看着屠耆：“屠耆大人，您这法子，跟我们琢磨的新规矩，倒有几分像呢。”
屠耆的脸猛地红了，他低下头，搓着手里的狼头旗：“我……我就是怕坏了祖宗的规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”刘妧把兽皮卷还给他，“只要能让军情传得快，让士兵少牺牲，祖宗的规矩，也得跟着变。”
这时，卢修斯走了过来，手里拿着那个信号反射镜：“屠耆大人，要不您试试这个？对着太阳晃一晃，试试能不能传到对面的山头。”
屠耆看着那镜子，又看了看远处正在演练的士兵，终于点了点头：“好……我试试。”
夕阳西下时，刘妧站在烽燧顶上，看着士兵们忙着调整信号旗的绳子。屠耆蹲在一旁，手里拿着卢修斯的镜子，正笨拙地对着太阳晃，镜子反射的光点在沙丘上跳来跳去。他腰间的狼头旗还挂着，但旗子边缘似乎磨损了些，不如刚来的时候威风。
“公主，”霍去病走上来，递过一壶水，“大宛国的使者说，他们想学着建咱们这样的烽燧链。”
刘妧接过水壶，喝了一口，看着远处暮色中的居延海，水面闪着金光。烽燧台上的信号旗在晚风中轻轻晃动，红、黄、蓝、白、黑，像五颗明亮的星星，点缀在苍茫的天地间。
“好啊，”她笑了笑，“等这茬信号旗练熟了，咱们就去漠北看看，听说那儿的水咸得没法喝，得琢磨个法子把咸水变淡水呢。”
风吹过烽燧，带来阵阵沙响和远处士兵的谈笑声。信号旗猎猎作响，仿佛在低声诉说着这片土地上，正在发生的悄然改变。
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