“前将军的弩，能把石弹扔那么远吗？”刘妧的声音被风声揉碎，却清晰地传到众人耳中。李广握着旧弩的手猛地一紧，指节泛白得像要嵌进木头里。他身后有个年轻校尉忍不住探头张望，却被旁边的老兵狠狠踩了脚，疼得龇牙咧嘴也不敢作声。
当天下午，工坊里的炉火燃得更旺了。老兵器匠公输班蹲在熔炉前，用长柄勺搅动铜水，火星子溅在他斑白的胡须上，转瞬即逝。“这青铜得掺锡，一成五的锡，”他用袖子擦了把汗，露出胳膊上烙铁烫的疤痕，“多了脆，少了软。我祖父那辈铸弩机，锡多放了半钱，结果弩牙一扣就断，被督造官打了二十军棍。”
张小七蹲在一旁，面前摆着块光滑的木板，上面用墨线画着抛物线，旁边散落着几十根算筹。“公输师傅，仰角七分，射程能到五百步，”少年拿起一根算筹比划着，算筹是用南方的湘妃竹做的，上面刻着细小的刻度，“要是刮南风，得再加一分半，昨儿个我拿碎布试过，风把布吹出去两丈远。”
傍晚时分，霍去病押着个耷拉着脑袋的校尉进来，那人怀里鼓鼓囊囊的，掉出几枚青铜零件，上面刻着模糊的匈奴狼头标记。“在他帐篷的草堆里搜出来的，”霍去病把零件丢在桌上，零件碰撞时发出清脆的响声，“他招了，说是匈奴人派奸细跟他接头，一块弩炮零件换十斤羊肉。”
李广正好掀帘进来，看见桌上的零件，脸色“唰”地白了。他指着那校尉，手指抖得像秋风中的落叶：“你……你对得起你爹吗？他当年为了护着军械库，被匈奴人砍了三条胳膊！”那校尉“扑通”跪在地上，额头磕在冻硬的土地上，发出“咚咚”的声响：“前将军饶命！是那羊肉……俺娘和娃三个月没见着荤腥了……”
刘妧没看那校尉，只是走到李广面前，声音放得很轻：“前将军可知，军械库里登记的精铁，有多少被熔了铸私剑？”她指向墙角一堆废铁，上面还沾着新鲜的磨痕，“前儿个熔了十斤，里面掺了三成熟铁，这样的材料，怎么铸得出能穿透匈奴皮甲的好弩？”
李广嘴唇动了动，最终没说出话。他转身走出工坊，背影在夕阳下显得格外佝偻，腰间的虎贲弓晃悠着，弓弦上那几处用细麻绳缠着的地方，在风中微微颤动。路过熔炉时，他忽然停住脚，盯着炉中翻滚的铜水看了许久，喉结上下滚动着，像是把想说的话又咽了回去。
深夜，工坊里的油灯结了灯花。刘妧和那色波还在琢磨投石机的配重，案上摆着一堆大小不一的石头和铜块。“用石头当配重，起落快，但得算准重量，”那色波用生硬的汉语说着，同时用波斯语比划着杠杆原理，他带来的羊皮图纸边缘磨得发毛，上面用红赭石画着复杂的杠杆结构，旁边标注着歪歪扭扭的汉字：“重三百斤，飞三百步”。
张小七趴在案边打着哈欠，算筹在他指间来回滚动，发出轻微的碰撞声。“这边石头重三百斤，那边弹丸重二十斤，杠杆长五尺……”他忽然抬头，眼睛亮得像油灯的火苗，“公主，公输师傅说，弩炮的炮架得用槐木，耐震！我算了算，槐木的纹路跟弩臂的受力方向……”话没说完，就被自己的哈欠打断了。
这时，帐外传来轻轻的脚步声，霍去病端着个陶盆进来，里面是热气腾腾的粟米粥。“陛下的密旨到了，”他低声说，把一卷用黄绢裹着的密旨递给刘妧，“还送来了新的精铁，是从西域商队那换来的块炼铁，硬得能划破铜钱。”他指着门外，几辆盖着油布的马车停在雪地里，车轮碾出的车辙里结着冰。
刘妧展开密旨，借着油灯看了几行，忽然抬头看向李广的营帐方向。霍去病顺着她的目光望去，只见李广的营帐还亮着灯，窗纸上映出个晃动的人影，像是在伏案书写。“前将军今晚没睡，”霍去病低声说，“我路过时，听见他在帐里念叨‘算筹’‘弧度’什么的，还以为是说梦话。”
天快亮时，第一具算学弩炮终于调试完成。刘妧用刻刀在炮身上细细凿下“天工”二字，青铜的凉意透过指尖传来，让她打了个寒噤。旁边的公输班捧着个青铜弩机，上面刻着细密的刻度：“公主，这望山改造成了瞄准器，往上抬一格，就是三分仰角。”
李广不知何时来到了工坊门口，他穿着件打了补丁的棉袍，手里攥着张皱巴巴的纸，纸上画着弩炮的改良图，旁边用朱砂写着几行字，字迹潦草却工整：“弩臂夹角可缩五分，配重石宜方不宜圆……”纸的边角磨得发毛，显然是被反复看过多次。他看见刘妧望过来，猛地把纸往袖筒里塞，却不小心掉在地上。
试射时，漠北的晨雾还没散。刘妧亲自点燃引火绳，“滋滋”的燃烧声在寂静中格外清晰。随着“轰隆”一声巨响，石弹划破雾气，精准地砸在三百步外的土靶中央，炸出个深不见底的坑。周围的士兵们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼，有个缺了胳膊的老兵拄着拐棍往前凑，抹着眼睛说：“这下好了……俺那被匈奴城墙射死的兄弟，也算能瞑目了……”
李广站在人群最后，手里还攥着那张旧弩。他看见张小七正教那色波用算筹计算弹道，少年的手指在筹杆上飞快移动，阳光穿过算筹，在沙地上投下细小的影子。远处的工坊里，炉火正旺，映红了工匠们黧黑的脸，有人举着刚铸好的弩臂大喊：“成了！这回火候正好！”
一阵风吹过，卷起地上的沙土，打在李广的旧弩上。他低头看了看弩臂上那道深可见骨的裂痕，又抬头望了望被弩炮砸出的深坑，喉结动了动，终于慢慢松开了攥着旧弩的手。那弩“啪”地掉在地上，弓弦颤动着，发出一声悠长而微弱的嗡鸣，像是一声叹息。
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