漠北的冬雪渗进锻造工坊的砖缝，却抵不过炉子里腾起的热浪。刘妧蹲在锻炉前，看张小七用长钳夹出枚烧红的铁坯，铁水在砖地上溅出星子，转瞬凝成黑色的铁渣。旁边的老工匠李老头正用破布擦着汗，露出胳膊上铜钱大的烫疤："公主您瞧这铁，"他用铁钩戳了戳铁坯，"按您说的掺了西域的铬矿，火星子都是蓝的，跟俺年轻时见过的陨铁似的。"
正说着，霍去病挑着门帘进来，肩头落着雪沫子，手里攥着支断箭。箭簇部分卷了刃，露出暗黄色的芯子："前儿个巡逻队遇着匈奴斥候，咱们的箭射在他们皮甲上直打滑，反被人家射穿了马鞍。"他把断箭递给刘妧，箭杆上还沾着冻硬的血痂，"军械库查了，上个月送来的箭簇，十有八九是这德性。"
刘妧接过断箭，指尖触到卷刃处的粗糙纹路。这箭簇是传统的柳叶形，刃薄却软，显然是锻打次数不够。她想起昨夜巡营时，看见伤兵小王躲在帐篷角落磨箭，冻得通红的手指捏着块油石，嘴里嘟囔着："再磨薄点，再磨薄点就能穿甲了..."可磨到最后，箭簇竟断成了两截。
"吴越的铸剑师们闹起来了，"霍去病低声说，"欧冶承带着人堵在工坊门口，说咱们要坏了'剑神的规矩'。"他指了指门外，隐约传来吵嚷声，夹杂着铜器碰撞的声响。
刘妧走出工坊，只见百来个铸剑师围着锻炉，领头的欧冶承穿着件浆洗得发硬的麻袍，腰间挂着柄锈迹斑斑的铜剑。"算学要改箭簇形制？"他声音尖利，像淬火时的铁器摩擦，"自欧冶子铸剑以来，哪有箭簇做成三棱子的？这是要断了我华夏的神兵传承！"
他身后的铸剑师们举着幡旗，上面画着龙渊剑的图案，可旗角却沾着暗黑色的污渍。一个缺了拇指的老铸剑师喊道："就是！去年我给儿子打了把柳叶箭，射穿了三只大雁！三棱箭看着唬人，怕不是中看不中用！"
刘妧没接话，只是对李老头使了个眼色。老头麻利地搬来块三层叠起的熟铁板，又从炉子里夹出枚烧红的三棱箭簇，淬进旁边的油缸里。"滋啦"一声响，水汽腾起，老头用长钳夹起箭簇，在铁板上轻轻一戳——"噗"地一声，箭簇穿透了三层铁板，露在背面的箭头还在冒热气。
周围的铸剑师们顿时安静下来，有人忍不住凑近看，被铁板上的孔洞烫到手指。欧冶承脸色煞白，从怀里掏出卷竹简，抖开一看是《越绝书》：" '欲知龙渊，观其状如登高山，临深渊'，先圣早说了剑身要如深渊，哪有做成三棱锥的？"他话音未落，张小七已抱着一摞箭簇过来，每支箭簇的棱线都打磨得寒光闪闪。
"欧冶先生不妨试试，"刘妧递过一支三棱箭，"就用您带来的龙渊剑仿品做靶子。"
欧冶承犹豫着接过箭，搭在弓上，瞄准不远处的木靶。箭射出的瞬间，只听"噗"地一声，木靶被射穿了碗口大的洞，箭簇没入后面的土墙里。围观的铸剑师们发出惊呼，有个年轻工匠忍不住摸了摸自己腰间的柳叶箭，脸色有些尴尬。
这时，西边来了队骆驼商队，领头的大胡子男人跳下来，操着生硬的汉语喊："刘公主！阿巴斯带来了帕提亚的破甲箭！"他打开木箱，里面是几排三棱形的金属箭头，箭头尾部刻着奇怪的文字："这是用七次折叠锻打的精铁做的，在帕提亚，我们用这箭头射穿大象的皮！"
欧冶承见状，突然指着阿巴斯的箭头大喊："蛮夷之器，怎可与我华夏神兵相比！"他袖口滑落，露出手腕上的疤痕，那疤痕形状古怪，像是被什么利器划伤的。
当天下午，工坊里的锻锤敲得震天响。李老头守着新砌的反射炉，炉口映红了他半边脸："这炉子里用煤炭烧，温度比柴火高多了，"他用铁钩拨了拨炉灰，"欧冶家的人以前不肯用煤炭，说'脏了铁气'，现在瞧着咱们的箭簇能穿甲，偷偷在隔壁也砌了个炉子。"
张小七蹲在淬火池边，用算筹计算着油温和时间，旁边摆着块木板，上面画着三棱箭的截面图。"李师傅，淬火用胡麻油，温度得控制在二百八十度，"少年指着算筹说，"阿巴斯师傅说，这样淬出来的铁又硬又韧。"
傍晚时分，霍去病押着个年轻工匠进来，那人怀里揣着个陶瓶，瓶里装着黑褐色的粉末。"在他床底下搜出来的，"霍去病把陶瓶递给刘妧，"闻着跟铁锈似的，他招了，说是匈奴人给的'蚀铁粉'，让他撒在锻炉里。"
欧冶承正好进来，看见陶瓶，脸色骤变："你...你竟敢坏我吴越的名声！"他指着那工匠，手指抖得厉害。那工匠"扑通"跪地，额头磕在地上："欧冶先生饶命！匈奴人说撒了这粉，汉人的箭就会变脆...我娘病重，需要钱抓药..."
刘妧没看那工匠，只是对欧冶承说："先生可知，这三年来吴越送来的箭簇，有多少是掺了劣质铁的？"她指向墙角一堆废箭簇，上面锈迹斑斑，"前儿个熔了十斤，里面有三斤是铸铁，这样的箭，怎么杀得了匈奴？"
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