亥时初刻，诏狱旁边的偏房点着豆油灯。刘妧和张汤围着矮几，上面摊着卷《秦简·封诊式》，旁边堆着各色物证：半块带黑渣的饼、一缕缠着草屑的头发、几块带着树脂的木屑。
"老仵作说，以前验尸全凭摸，摸到硬邦邦的就说是冻死的，"张汤拿起根刻着横道的竹简，竹片边缘还带着刀削的毛茬，"如今咱得把规矩定下——衣饰、毛发、器物、文书、伤痕、土迹、言辞，这七样都得一样样看。"
旁边刻竹简的张小七是个年轻匠人，手指上满是磨出来的老茧。他正往竹简上刻时辰线，仿照漏壶的刻度："我跟少府的老师傅学了刻痕法，尸体啥时候硬、啥时候凉，都能刻在竹片上。"
角落里坐着的老仵作凑过来看，布满皱纹的手指摩挲着竹片上的刻痕，突然抹了把眼睛："我干这行四十年，见过被狼叼了半拉身子的，见过掉井里泡发胀的，可从没像今儿这样，能把死人身上的事儿说得明明白白。上回有个妇人说是上吊死的，我摸她脖颈子没勒痕，可人家男人非说我老糊涂，要是早有这法子..."
子时三刻，陈阿娇宫里的密使摸黑进了诏狱。他怀里揣着个油纸包，打开来是块咬了一半的胡麻饼，饼边上沾着暗红的印子。
"皇后娘娘说，今早馆陶长公主吃的参汤，是从西市'回春堂'抓的，"密使声音压得极低，哈出的白气在灯前缭绕，"这饼是堂官昨儿给伙计们分的，说是西域来的新鲜玩意儿，可那伙计今早起来嗓子就哑了，现在还在柜台上趴着呢。"
李敢接过饼，就着灯光细看。饼眼里果然有些针尖大的黑渣子，闻着有股淡淡的苦味，像极了药铺里晒的哑喉草。
卯时初刻，汉武帝的遗诏副本由内侍捧着送进殿来。黄绫子上的字迹被烛火映得明明灭灭，"毋使外戚干政，毋使酷吏乱法"十二个字写得棱角分明。
刘妧展开诏书时，袖口的玉佩碰到案上的算筹，发出"叮"的一声轻响。"着司隶校尉兼领文法吏培训，"她指着诏书末尾，指尖划过绢面，"李敢，你明日去太学挑人，专挑那些给家里算过田亩、帮邻居写过状子的，教他们怎么看布丝、辨墨迹、认土块。"
李敢躬身领命，腰间挂着的算筹袋跟霍去病的剑柄撞了一下。霍去病站在殿门口，望着东边渐亮的天色，檐角的冰棱正滴下水珠，"哒"地砸在石阶上。
"方才巡逻兵说，太学藏书阁后墙根儿，发现半截带五毒纹的砖，"他顿了顿，声音压得很低，"跟十年前巫蛊案埋桐木人的砖一个窑口。"
刘妧没说话，只从袖中摸出本布面账册——那是从馆陶府管家抽屉里搜出来的，账册边角用蓝线绣着云纹，跟她小时候在长信宫见过的帷帐花纹有点像。
殿外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——咚——"，正好三下。狗剩端着热水进来，看见刘妧还在看账册，小声说："陛下，西市王婆今儿没出摊，说是昨儿夜里摊子被人砸了，新买的胡麻撒了一地。"
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