掌灯时分，财计署的油灯结了灯花。刘妧和桑弘羊围在案前，算筹在漆盘里堆成了小山。"按卓家十七座作坊算，"桑弘羊拨着竹筹，每颗算筹都刻着税银数目，"十年漏的税够在北地郡买三千匹匈奴战马。"张小七在旁边刻着界碑模具，忽然停了锤子。"我娘说，"他声音低下来，"卓家佃户交租用的都是剪边钱，跟郭昌案里的伪币一个模子。"他袖口磨出的破洞里，露出给新飞钱试刻的纹样。
更夫敲过三更，阿瞒牵着瞎眼黄狗"追风"摸到财计署后院。狗突然对着枯井狂吠，爪子刨出的泥水里漂着黑刺。众人撬开井盖，底下埋着半袋胡麻种子，种子上沾着的黑刺比之前的更长。旁边还有块揉皱的兽皮，上面用胡文歪歪扭扭写着"铁器换蛊种，三年绝汉嗣"。霍去病捏着兽皮，指节把皮革捻得发白。"这跟李氏庄园地窖里搜出的兽皮，"他看向刘妧，"是同一个狼群的标记。"
破晓的微光渗进窗棂时，西市口竖起了算学金融驿站的木牌。摩尼蹲在地上，用炭笔在木牌上画符号。"看这刻痕，"他指点着，"直角是正经买卖，锐角是藏了钱，钝角就是通敌走私。"老佃户老王头拄着拐杖凑过来，用指甲刮着木牌上的刻痕。"这下好了，"他咧开嘴，露出缺牙，"卓家那些往匈奴卖铁器的黑心钱，再也藏不住了。"他裤腿上还沾着今早犁地时的泥点。
街对面卓家绸缎庄的伙计们正往外搬账本，账本用麻绳捆着，每捆都贴着封条。卓王孙被押上囚车时，突然对着验税棚啐了一口。"这算缗令断我财路，"他被布堵住嘴，声音含糊，"可断不了……"袖口滚出个蜡丸——蜡丸裂开，露出半截染血的胡麻秆，秆身用针刺着个极小的"馆"字。
晨雾中的长安渐渐醒转，算学验税棚前排起了长队。穿粗布短打的菜贩攥着用木炭画的账本，跟穿锦袍的布商挤在一起。卖草鞋的张老汉把账本递给张小七，手心里全是汗。"官爷，"他搓着手，"我这小摊子也得算缗吗？"张小七接过那片破竹简，上面用指甲刻着"草鞋三百双，换粟米二石"。"老人家，"他笑了笑，"算缗算的是年利过千的富商，您这小买卖，登个记就行。"
棚子角落里，摩尼正给几个年轻吏员演示飞钱画法，羊皮纸上的指印油彩还没干。突然有个小吏指着远处喊："看！那不是卓家的冶铁工吗？"众人望去，只见几个穿短打的汉子背着铺盖往城外走，腰间都系着新领的算学税牌，牌上刻着"前卓氏雇工"——其中一人裤脚卷着，脚踝上有块烙铁烫的狼头疤，跟匈奴降兵身上的标记分毫不差。
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