未央宫偏殿的铜漏滴着辰时的晨光。刘妧将案头一卷新简翻得哗啦响。竹片边缘还带着剡削的毛茬，墨字记着太学工学专科的学徒课业。昨日她去实训场时，分明看见几个少年正拿一种铁制工具镗削弩机轴芯。
铜屑簌簌落在青石板上，却被路过的戴冠儒生啐了句"贱业营生"。那些孩子攥着凿子的手猛地僵住，指节泛白的模样，此刻还晃在她眼前。
"公主，霍将军在殿外候着。"侍立的宫女轻唤一声。
霍去病掀帘进来时，甲叶上还沾着初阳的露水。他惯常是这样风风火火的，腰间环首刀的穗子扫过屏风，惊起两只停在漆画上的雀儿。
"公输班带着三百号人跪在宫门前呢！"他说着将一卷绢帛递过去，边角还留着泥渍，"说是鲁班后人，递了请爵的奏疏，黑压压跪了一片，跟地里割过的麦茬似的。"
绢帛展开时发出细微的簌簌声。刘妧的指尖拂过末尾三十六个朱红印信——冶铁坊的饕餮纹、纺织局的梭子章、舟车署的轮辐印，倒像是谁家孩童玩的印章攒在一处。最上头的方印刻着"公输"二字，笔画间还留着锻打后的火星痕迹。
"他们说愿以千人千技，换个与儒生同列的名分。"霍去病蹲下身，用佩刀在地上划着圈，"前儿我去西市，见个打制环首刀的老匠，手背上全是淬火的疤痕，可卖刀时还得给绸缎庄的掌柜作揖。"他声音渐低，刀尖戳进砖缝里，"凭啥？"
未时的日头晒得廊下金砖发烫。
公孙弘的朝服袖口拂过青铜灯座，发出玉佩相碰的轻响。他在主位坐定，先慢条斯理地呷了口茶，才捻着胡须开口："《周礼》定的士农工商，好比梁柱椽瓦，各有其位。若让匠人封爵，岂不是拿椽子当柱使？"
刘妧推过一叠竹简，最上头是蜀郡送来的新简："李冰修的都江堰，现在内江的水浇着八百里成都平原，去年秋收时佃户交租都多担了两斗谷。"她又抽出另一卷，"公输班改良的弩机，上个月北军演练，小子们都说比旧款省了半成臂力。"
正说着，殿外传来异邦口音的通传。
大月氏的摩罗裹着件缀珠的披风进来，行礼时腰间齿轮状的佩饰叮当作响："在我们帕提亚，给城市修水道的匠人能戴金冠，跟祭司一道进王宫议事。"他从羊皮袋里摸出个银质徽章，上头铸着齿轮咬着麦穗，"这是巴比伦泥板上刻的，匠人跟贵族同坐一席喝啤酒呢。"
公孙弘的茶盏在案上磕出声响："蛮夷之俗岂能比附华夏？"
"公孙大人府上的织锦坊，不是雇着百来号织工？"刘妧忽然开口，目光扫过公孙弘袖口露出的暗纹锦，"前儿我听说，您家新制的蜀锦用了提花机，那机子......"
"咳咳！"公孙弘猛地咳嗽起来，手指在几案上敲了两下，"女子闺阁之事，何足挂齿。"
窗外的日头偏到西厢房时。
未央宫前殿已挤满了人。公输班穿着浆洗得发白的麻袍，跪在丹陛前时，额头碰着冰凉的石棱。刘妧将一枚青铜徽章递过去，上头铸着筹算的竹棍绕着齿轮，中间嵌着个工字形的凹槽："戴上这个，往后能进太学听经学课，孩子也能免三年徭役。"
徽章入手尚带着炉温。公输班的手抖得厉害，险些没接住。他身后的三百匠人忽地漏出吸气声，有个年轻学徒没忍住，噗通一声跪得更矮，额头直接磕在台阶上。
酉时的炊烟刚从长安各坊升起。
西市茶肆里就炸开了锅。
"听说了吗？宫里头给匠人封爵了！"卖胡饼的王二捏着面团往炉子里贴，"就那个总在渭桥边修船的老张头，说不定也能戴个铜牌子？"
"别瞎嚼舌根！"茶肆老板擦着碗碟，压低声音，"我堂兄在馆陶长公主府上当差，说昨儿夜里有儒生在酒肆里骂街，说匠人封爵要乱了朝纲呢。"
正说着，隔壁桌的老篾匠把竹刀往桌上一拍："我大儿前年给北军编了百副藤甲，上个月打仗时救了他同伍兄弟的命。凭啥编甲的就该低人一等？"
他这话音刚落，周围几张桌子的食客都跟着点头，有个穿短打的漆匠把酒杯磕得当当响。
亥时的更鼓敲过两响。
卫子夫的侍女抱着一摞竹简进了椒房殿。最上头一卷画着皮影人物的草图，公输班的形象被画成浓眉大眼的壮汉，手里举着把夸张的大凿子。
"这是太学工学的学徒画的，说要编个皮影戏讲公输班改良弩机的事。"侍女指着图上的机关结构，"他们还说，想把李冰修都江堰的事儿也编进去，拿竹片做个会转的水轮。"
卫子夫摸着竹简边缘的刻痕，忽然笑了："让尚方署拨些彩皮给他们，再叫掌管乐舞的官署派个教唱曲儿的。明儿叫人把这皮影戏先在各坊的空场演起来，总比听那些人瞎传谣言强。"
子时的月光透过窗棂。
照在刘妧展开的一卷绢帛上。那是陈阿娇派人连夜送来的，绢底上用朱笔写着"百工禁术"四个大字，下头列着漆器掺桐油、铁器夹铅块的歪招。最末尾的署名里，她竟看见几个熟悉的名字——去年在洛阳铁器铺见过的老匠，还有给她宫里打过铜灯的匠人。
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