建章宫的铜漏刚滴过寅时一刻。殿外的更夫敲着梆子走过，梆子声混着檐角铁马的叮咚，在寂静的宫道上荡开。
刘妧鬓边的赤金凤凰步摇随着冕冠轻晃。侍女阿绿正将十二章纹的玄色冕服披在她肩上，织金云纹间的十二颗东珠在烛火下流转微光。这袭礼服的内衬还留着汉武帝当年的御笔题字，墨痕透过丝绸映在她昨日批阅女户税册的素色襦裙上。
"公主，皇后在承明殿候着，手里捧着传国玉玺呢。"阿绿将暖玉扳指套上她指尖，玉料里的血丝纹在晨光中像流动的朝霞，"方才看见长公主府的车驾进了宫门，车帘缝里露出珍珠璎珞，晃得人眼晕。"
殿角博山炉飘出的龙脑香突然乱了节奏，跟着响起熟悉的环佩声。陈阿娇披着十二幅帛画的皇后礼服踏入，腰间金镶玉的带钩上悬着紫绶金印，走动时裙摆上的金线凤凰仿佛要振翅飞出。
"瞧瞧这印，"她将玉玺按在刘妧掌心，螭虎钮上的"受命于天"四字硌得指节生疼，"你外祖父文帝登基时，这印还在吕氏手里藏着，如今咱母女可是光明正大地捧出来了。"她袖口的珍珠坠子蹭过刘妧的冕旒，忽然压低声音，珍珠璎珞在寂静中发出细碎声响，"宫门侍卫报信，梁王府的使者天不亮就钻进公孙弘府，马蹄印子还留在巷口泥地里呢。"
霍去病披着玄色朝服踏入，甲叶下却露出半截染血的绑带。他惯常是这样风风火火的，环首刀穗子扫过屏风，惊落了梁上燕巢的几片碎泥。
"函谷关截了辆马车！"他将火漆密信拍在青铜御案上，蜡封的五瓣梅花纹裂出蛛网般的纹路，"车里没绸缎，全是刻着'梁'字的铜弩机，驾车的马夫招认是给河间王送礼的——那家伙嘴里还塞着梁国特有的杏脯呢。"
信笺展开时，墨字在晨光里洇出暗纹。刘妧的指尖划过盟书末尾的五国徽记，楚地的熊纹、梁国的车纹、河间的水纹、济南的粟纹、淄川的山纹，像五只交缠的毒蛇。
窗外忽然传来太学方向的钟鼓齐鸣，却透着股异样的急促。刘妧想起三日前卫子夫在椒房殿铺开的舆图，五国封地恰好环住长安，边界线连起来像个收紧的绳套。
她指尖刚触到玉玺上的"永昌"二字，殿外突然响起笏板相击的脆响。公孙弘领着三十余名老臣跪在丹墀下，象牙笏板举得山高，却有几片竹简写着《周礼》的竹简从袖中滑落。
"陛下登基乃天命所归，"公孙弘的声音在空殿里发颤，像被风吹动的枯叶，"然臣等查《周礼·春官》载，天子即位需亲王观礼，今楚、梁诸王皆称病不至，恐于礼法有亏啊..."
"公孙大人可知？"刘妧将盟书推到殿中，火漆碎块滚到公孙弘镶玉的靴边，"廷尉府昨夜在梁国私铸坊搜出'天子玺'模子，那'代天牧民'四字的笔法，倒跟大人批注《春秋》时的飞白如出一辙呢。"
卫子夫适时展开绢帛，上面临摹着模子刻痕。公孙弘的脸瞬间涨成猪肝色，山羊胡抖得像秋风中的芦苇。
陈阿娇突然从袖中抖出一卷绣帕，彩线绣着五王使者在西市"醉仙楼"密会的场景——穿楚地长袍的使者正往酒盏里倒酒，梁国商人的袖中露出半张布防图。
"昨儿我让西市绣娘把这图挂到各坊茶楼了，"她话音刚落，殿外便传来百姓的喧哗声，夹杂着孩童稚嫩的喊叫，"五王伯伯不想让女皇帝登基，想自己坐龙椅呀！"
卫子夫扶着侍女上前，素色襦裙上的暗纹兰草被朝光映得透亮。她将一本账册捧到御前，朱笔圈着楚地近年的赋税记录："少府算过，楚地本可缴粮十万石，去年却只报了三万，余下的全运往河间国私仓了——仓吏招认，粮囤上盖着五国的联合印戳。"
账册末页贴着张油渍斑斑的纸条，是平阳侯家儿媳混在粮队里记下的："五国商人在长安炭市囤了三百车硫磺，硝石铺的老板说，买主出手比匈奴使者还阔绰。"
巳时的阳光穿透十二重宫门，在丹陛上投下长长的光柱。刘妧踏上玉阶时，望见广场百官中，有七位侯爷的朝服下透出金属反光——那是藏在衣里的护心镜。
她想起昨夜卫子夫递来的密信，信纸上还留着蜡泪："五王以'恢复古礼'为名，买通羽林郎左队，约好登基时以'清君侧'闯宫。"信末画着个歪歪扭扭的笑脸，是渔阳李氏的女儿学着记账时画的。
"传旨！"刘妧抬手按住冕冠，十二串玉旒在风中轻响，碰得她额头生疼，"楚、梁诸王既称病，着霍去病率北军将士'代天问疾'，顺便查查他们的粮仓里，到底藏着多少'病粮'。"
霍去病按剑出列，玄甲在阳光下泛着冷光。他身后的甲士们齐刷刷摘下头盔，每人额间都系着红绸——那是西市女户们用染坊苏木水连夜染的"护国徽"，边角还绣着粟米纹样。
陈阿娇忽然拔出鬓边的金错刀，刀刃在御案上刻下"临阵倒戈者，夷三族"八字。铜屑飞溅到公孙弘的朝靴上，他下意识地往后缩了缩。
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