女徒们用锦缎蒙住马蹄，悄没声地摸到绿洲溪流边。赵巧儿蹲在石头后，算筹在沙里摆来摆去："每丈倒半瓶，浓度正好。月氏人爱干净，战马只喝上游的水，咱在下游倒，他们准察觉不了。"她往水里倒苏木水时，锦甲上的护心镜晃了晃，映出溪底的鹅卵石，"李姐姐说过，月氏牧人唱的调子，有一半学的是咱西市的叫卖声——他们本就想跟咱好好过，就是这王子瞎折腾。"
王莹守在岸边放哨，忽然听见远处传来哼歌声——是月氏牧人在唱，调子真像西市卖胡麻饼的："胡麻饼，香喷喷，汉家妹妹织锦人..."她低声笑了："等打完这仗，真该教他们织锦，别总想着抢。"
天蒙蒙亮时，月氏营地果然炸了锅。
战马们口吐红沫瘫在地上，牧民们围着溪流直跺脚。王子提着弯刀冲出帐，刚要下令冲杀，就见王莹骑着马站在沙丘上，手里举着卷织锦。
"这是盟约，"王莹展开锦卷，汉月双语织得工工整整，边缘绣着麦穗缠葡萄藤，"我们不杀降，但要派十名月氏女眷跟我们回汉地——学织锦，学算学，学怎么用手艺换好日子，不是用刀抢。"
王子盯着锦卷上的葡萄藤，忽然想起那个穿蓝布裙的女织工，她举着的锦缎上，也是这样的花纹。他握着弯刀的手松了松，刀"当啷"掉在地上。
捷报传回长安那天，刘妧正在文院观星台。
陈阿娇捧着块戈壁捡的锦缎碎片进来，碎片上用血丝绣着西征路线，每个拐点都标着"风偏七度沙速五丈"——是王莹的算学笔记。"哀家就知道，"太后鬓边的赤金簪轻晃，"这些丫头的算筹，既能算星象，也能算敌阵。"
卫子夫捧着《西征功绩册》跟进来，册页上贴着女徒们的箭羽："王莹封'算略校尉'，平阳侯家儿媳封'机谋都尉'。少府算了，这次用的锦甲、锦箭，比常规军备省了三成辎重——赵五改的箭簇，穿透了七十二面盾牌呢！"
刘妧摸着册末王莹的血字："今日仗剑出塞，为的是他日织锦归来。"她忽然笑了，观星台的风里，好像飘着西市的酒香，混着戈壁的沙味，还有阿里正在绣的凤凰旗的丝线香。
西域商路上，十名月氏女眷跟着汉使东行。
她们怀里揣着王莹送的锦缎星图，图上用金线标着水源，银线标着沙丘。"汉家女子真厉害，"领头的女眷摸着星图，指尖划过上面的凤凰纹，"算筹能算天地，织梭能定日子，剑却只为护着这些好东西。"
远处的沙丘后，传来驼铃声——是新的汉地商队来了，驼背上驮着织锦机，机杼声叮叮当当，像在给戈壁唱支新调子。
长安西市的铁匠铺里，赵五正给新箭簇刻凤凰纹。
"等她们回来，"他对王铁蛋说，"就用这箭当酒筹，喝阿里酿的新酒。"
窗外，阿里举着刚绣好的凤凰旗，红绸旗面上，凤凰的翅膀缠着麦穗，爪子抓着葡萄藤。狗蛋踮脚看了看："阿里哥，这凤凰比宫里的还大呢！"
阿里咧开嘴笑，汉话比从前顺多了："等...等她们到了，就...就举着这旗，去...去城门接她们。"
阳光透过窗棂，照在凤凰旗上，金线银线闪得像戈壁上的星光。
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