承平二十一年，七月初二，大雨连绵半月有余，青河水面暴涨，致使蒲台正觉寺大堤七里处被冲决成灾，蒲台、利津、博兴、广饶、寿光等五县数百村庄被淹，冲毁良田四百余万亩，近五十余万人受灾，后又连续有六处决堤，泛水糜烂齐州、豫州、直隶州、徽州等数州之地，灾民在短短月余时间内突破百万之众。
满朝震惊，举国震动。
萧帝一连问责工部尚书、工部右侍郎、河道总督、齐州布政使、青河左右监守等大小官员二十余人，令工部尚书和齐州布政使戴罪立功，并急召齐王萧白入京。
帝都，初六日，大雨。
位于皇城内廷的司礼监的瓦檐被雨水冲洗得铮亮，一位身着黑色蟒衣的老人负手站在门前屋檐下，面无表情地望着外面的雨幕。
不多时，一名身着青色蟒衣的大太监来到老人身后，轻声道：“干爹，时辰差不多了，该去御前议事了。”
若说内阁中的诸位阁老是位高权重，那么司礼监就是典型的位卑权重，论品级不过是四品，可掌印太监和其中众多秉笔却能身着蟒袍，手握批红大权，与有票拟之权的内阁相抗衡，故而才有了外廷和内廷之说。
御前议事，除去萧帝本人外，按照惯例能有资格参与者只不过寥寥十人，其中司礼监五人，内阁五人。
如今的内阁，共有一位首辅，一位次辅，三位群辅。司礼监也大致相当，有一位掌印太监、一位提督太监，以及三位秉笔太监。
这位身着青色蟒袍的大太监就是司礼监的二号人物，姓张名保，即是提督太监，也是首席秉笔，论地位仅在掌印太监一人之下。能让堂堂提督太监如此恭敬，那么老人的身份自然不言而喻，正是素有内相之称的司礼监掌印张百岁。
张百岁伸出手接了些雨水，沉思片刻，点了点头。
半个时辰后，未央宫，十人分两列。
左侧五人是司礼监，右侧五人是内阁。
除了这十人外，今日的御前还多了一人，站在正中位置，身着黑色团龙蟒袍，头上冠冕足足镶嵌有七颗硕大东珠，单从衣着而言已经是显赫至极，远超其余旁人，仅次于坐在龙椅上的萧帝而已，正是被急召入京的齐王萧白。
就相貌而言，萧白与萧玄极为相似，仿佛是一个模子里刻出来的，只是萧帝的年龄更长，威严更盛，也更为城府内敛，尚还年轻的萧白则是多了几分锋芒必露。
张百岁站在左侧第一位，与他相对的正是当朝首辅蓝玉。
蓝玉作为帝师，于承平十年被加封太师，也是整个未央宫中唯二可以坐着的人。
随着随堂太监敲响第一声黄钟磬响，坐在太师椅上的蓝玉第一个开口道：“人都到齐了，议事吧。”
张百岁缓缓道：“此番议事，还是因为前不久的青河决堤之事。此次青河共有七处决堤，先不说直接被淹死的百姓，就是那些侥幸逃得性命的百姓，没了田地，没了房屋，妻离子散，家破人亡，最终只能流离失所。一夜之间，大水淹了好几个州，足有上百万灾民，这不是个小数目，若是有人借机生乱，是要出大事的。”
话音刚刚落下，殿外骤然响起一个炸雷，原本就不小的雨势愈发磅礴。
殿内静默片刻，蓝玉开口道：“老夫经历过郑末战乱，其实灾民和流民只有一线之隔，而流民与乱民又是一线之隔，当年的太湖起事，归根究底就是一群不堪劳役的百姓造反，百姓为什么要反？是因为没有活路，如今灾民遍地，若是放任不管，即便没有人借机生乱，也早晚要生出事端，就算今天不反，明天不反，后天必反。”
张保看了张百岁一眼，见张百岁没有异议，轻声道：“一条青河千古泛滥，历朝历代皆受其苦，此次青河决堤，乃是天灾如此，为今之计，一是要抢修河堤，二是要赈济灾民，三是要严防灾民闹事，四是要预防大灾之后的大疫。咱家以为，当务之急无非钱粮两项，一是从灾区的临近州府向灾区调粮，二是从户部拨款抢修河堤。”
重回庙堂的韩瑄低垂着眼帘，道：“老朽接掌户部不久，刚刚清点了户部国库存银和各地存粮。承平二十年，四都三十州全年的税银共为四千二百三十五万两，去年年初各项开支预算为三千九百万两，可是综合去年的实际开支，却为五千一百九十万两，超支预算竟有一千二百九十万两。即便将去年全年的税银都算上，收支相抵，去年一年的超支亏空也足有九百五十五万两之巨，已经是将近去年一年税银的四分之一！”
韩瑄抬头环视四周，稍稍加重了嗓音道：“至于各地粮仓，大小官吏以次充好，以陈换新，中饱私囊，如此种种屡见不鲜，与我这户部一般，同样是亏空严重，换而言之，如今的户部已经是无粮可调，也无钱可拨了。”
韩瑄此言一出，满堂寂静。
户部无钱，若要细细论起来，谁也摘不出去。虽然韩瑄是户部的掌部大学士，但毕竟是刚刚上任，以前的烂账也算不到他的头上，难道刚刚处置了一个工部尚书，又要接着处置一个户部尚书？
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