他舔了舔唇，姜茶的甜还残留在舌尖，可喉头泛起的却是铁锈味的腥——这是相术运转过度的征兆。
"阿隐哥？"花灵的竹篮在月光下投出个圆滚滚的影子，她踮脚往石屋里张望，"你今晚怎么总盯着我爹的屋子？"
苏隐低头时，看见她脚边沾着泥的麻鞋——是白天跟他去溪边洗算具时踩的。"花灵，"他把烤红薯塞进她手里，"明早帮我个忙。"少年的声音放得很轻，却像块烧红的炭，烫得花灵耳尖立刻红了："你说！"
"去后山采三株艾草，要带根须的。"苏隐摸出算袋里的蓝鳞残片，在她掌心按了按，"用这个裹着，别让露水沾到。"花灵捏紧拳头，蓝鳞的冷意透过指缝钻进来，倒比怀里的红薯更让她心跳如鼓。
石屋方向传来木门吱呀声。
苏隐余光瞥见石虎掀开门帘出来，青铜斧的兽牙坠子在腰间撞出轻响。
老头往这边扫了一眼，又低头踢开脚边的碎石——那动作太刻意，像在掩饰什么。
"系统，分析石虎行为模式。"苏隐在心里默念。
光屏弹出时，他正看见石虎往祭台方向走。
祭台是部落最神圣的地方，用十二块青石板垒成，平日只有大巫才能靠近。"祭祀倒计时：3天。"系统提示在光屏角落跳动，旁边还有一行小字："石虎近期频繁接触祭器保管者老木，概率87%涉及祭祀阴谋。"
苏隐的指甲掐进掌心。
三天前他替部落算到初雪，青牛拍着他肩膀说："等祭天那日，你替咱们主祭。"主祭之位是部落算师的最高荣耀，可落在他这个外来者头上，石虎哪能容得下？
第二日清晨，苏隐蹲在溪边洗算筹。
溪水漫过手腕时，他的感知力突然被什么扯了一下——是花灵。
那姑娘抱着艾草从上游跑来，蓝鳞残片在她怀里鼓起个小包，发间沾着的松针随着脚步簌簌往下掉。"阿隐哥！"她把艾草递过来时，袖口还滴着水，"我特意绕到山阴处采的，根须上的泥都没碰掉。"
苏隐接过艾草，指尖触到根须上的湿泥，相术运转的嗡鸣在耳边响起。
泥里混着极淡的腥气——是火狐兽的？
他抬头看向后山，晨雾里隐约能看见几棵被啃秃的松树，树皮下露出的白木泛着青，像被什么酸液腐蚀过。
"石虎没让石豹去采野果。"沐风的声音从身后传来。
少年扛着石斧，斧刃上还沾着新鲜的松脂，"我今早跟他去伐木，听他跟老木说'祭鼎该换换了'。
老木那老头最宝贝他的青铜鼎，平时摸一下都要骂人，今天倒笑眯眯应了。"
苏隐把艾草塞进算袋，算袋立刻鼓了起来，像揣着只活物。"走，去祭台。"他拍了拍沐风的肩膀，"看看他们换了什么宝贝。"
祭台被一圈荆棘围得严实，老木正蹲在青石板上擦青铜鼎。
那鼎比往日大了一圈，鼎身铸着歪歪扭扭的兽纹，苏隐凑近时，相术自动运转——兽纹里竟缠着几缕暗红的因果线，线头直往石虎的石屋钻。
"新鼎是石豹昨天从山外背回来的。"老木擦着鼎耳，声音突然低了，"这鼎...我总觉得沉得反常。"他伸手去摸鼎腹，指尖刚碰到青铜，鼎里突然冒出股黑烟，呛得他直咳嗽。
苏隐的瞳孔骤缩。
黑烟里裹着细碎的骨粉，他嗅出了火狐兽的气味——和后山松树上的酸液是同一种。
石虎这是要让祭祀时鼎中冒黑烟，借天道之名说他这个算师不祥！
"老木伯，"他扶住踉跄的老人，"这鼎怕是沾了凶气。"说着摸出算袋里的艾草，根须上的泥抹在鼎沿，"今晚我替你守夜，用相术驱驱凶。"老木浑浊的眼睛亮了："好！
阿隐你心善，比那...比有些人强。"
第三日，祭天当日。
晨雾未散时，青牛部落的族人已围在祭台四周。
苏隐穿着新织的麻袍站在最前，算袋里的艾草还带着昨夜露水的凉。
石虎站在人群后排，石豹缩在他身后，手指绞着衣角——那是他紧张时的习惯。
"吉时到！"青牛的声音震得祭台石板嗡嗡响。
苏隐捧起供品里的鹿心，正要放进鼎中，眼角余光瞥见石豹的手指突然抠紧石虎的衣袖。
他的感知力瞬间铺开，清晰地捕捉到鼎底传来的震动——是火狐兽的骨粉被热力激发了。
"且慢！"苏隐突然提高声音，所有人的目光都聚过来。
他举起鹿心，"这鹿心有问题。"说着用算筹剖开鹿腹，里面竟滚出颗黑黢黢的兽牙，"火狐兽的牙，混在鹿食里的。"
人群哗然。
花灵挤到前面，举着从溪边捡的蓝鳞残片："我前日采艾草时，在后山看见火狐兽的爪印！"沐风跟着举起石斧，斧刃上粘着块焦黑的毛皮："我今早伐木时，在松树上刮到的，是火狐的毛！"
石虎的脸瞬间煞白。
石豹后退半步，撞翻了身后的陶盆，里面滚出半袋骨粉——和鼎中冒的黑烟一个颜色。
"石虎！"青牛的声音像炸雷，"你私藏凶兽骨粉，意图破坏祭天？"
老木颤巍巍摸向青铜鼎，指尖在兽纹上一擦，带出片暗红："这纹路...是用血画的！"
苏隐退后半步，算袋里的艾草突然泛起微光。
他望着石虎父子被族人围住，听着青牛宣布"罚去守三个月兽栏"的声音，心里的弦终于松了。
系统面板弹出提示："部落声望+20（当前107，崇敬）"，"石虎敌意-15（当前47，戒备）"。
祭天结束时，夕阳把祭台染成了金红色。
花灵往他手里塞了块糖瓜，沐风拍着他肩膀说要跟他学相术，老木拉着他的手说要把祭器保管的位置传给他。
苏隐笑着应下，目光却望向部落外的群山——那里有更浓的雾，更暗的因果线，正随着晚风飘过来。
祭祀活动结束后，苏隐的声望在部落中进一步提升。
然而，山外那片浓雾里，隐约传来陌生的脚步声，混着某种不属于洪荒凶兽的腥气，正朝着青牛部落的方向，缓缓逼近。
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