西境三月，依旧风寒如刀。
钦差行辕建于大营正南，离帅府不过百余步。
然与帅府那雕梁画栋、锦缎帘幔的奢华相比。
这座临时行辕更显肃然，四角不挂一旗，门外也不设彩帛。
仅一杆沉黑铁杆撑起“钦”字旗帜，随风猎猎而动。四名黑甲亲卫端立门前。
背挺如矢，甲胄不饰纹金，唯正中烙有玄铁狻猊。
张口似吼，怒目圆睁，令人一望生寒。
晨曦未透，天光昏灰，沈彦便已在亲卫搀扶下，缓步行至行辕前。
昨夜风急沙大，他衣衫沾满尘色，面色苍白，伤口未愈，脚下却未曾有一丝踌躇。
他低头微整襟袍，转身望向身后。
曲师爷早早候在门侧，抱着两卷沉重账册，一应证据样本也已由影卫送至前厅。
沈彦略一点头，轻声道：
“今日之争，不只为我一人洗冤，更关北荒清誉与天下军心。”
“万不可失。”
话音未落，门扉“吱呀”开启，两名黑甲卫轻声示意：
“钦差大人已候于中，沈中丞请。”
行辕内，烛火通明。四壁无字画装饰，唯正中悬一幅乾隆黄纸手写条幅：
“廉明为柱石，清慎立乾纲。”
宁泰立于条幅下方，身披素灰朝服，鬓边霜白更盛。
面色却不显老迈，神情沉静，双目澄明如潭。
旁设木案一张，案上摊开数页军粮检核清册。
几枚粮袋样本整齐摆列，另有一只青铜香炉，袅袅升烟，清苦而稳。
他抬眸望向沈彦，目光微凝，随即沉声开口：
“中丞伤未痊，仍愿亲至为证，老夫心中钦服。来，请坐。”
“谢大人。”沈彦一揖到底，随后在侧席坐定。虽面有倦意，却不见一分胆怯。
宁泰取过一只粮袋，微启袋口，指腹轻抚其表层米粒，随即探至中层，再至袋底。
忽地取出一根银针，插入粮底片刻后拔出。
只见银针微泛黑斑，一股腥霉夹杂泥沙的怪味随之扑鼻而来。
“此为您所送证物之一，来自西境第三粮仓，第七批次编号。”
“沈中丞以为，此袋问题出于运送途中，亦或原粮便有异？”
宁泰语调平和，却字字如刀。
沈彦不答，反是取出一枚绣有北荒军制样式的麻绳，与之比照：
“大人请看，此袋封口用绳为杂麻掺棉，且针脚宽窄不一。”
“北荒军中一向以赤麻麻绳封粮，针脚定制为七针一寸，无差分毫。”
他又从怀中取出北荒制式粮袋实样一枚，呈于案前：
“不止封绳，此袋袋底有三道防潮涂层，而霉粮袋仅一道，显系仿制粗劣。”
宁泰颔首：“言之有理。”
“那运粮途中是否有异状？”
沈彦缓缓点头：“确有袭击。”
“中途断崖口遭劫，影卫伤亡近半，臣身负重伤，仓惶之下方保粮队南进。”
“但臣已命人缉得部分尸首与残兵器碎片，悉数带来。”
宁泰轻抚银须：“劫者何人？”
“外披蛮荒皮饰，实为伪装。”
“兵器锻纹与蛮荒制器不符，倒似……”
他目光一闪，却未明言，只道：“臣未敢妄断。”
宁泰不语，指了指案上另一封卷轴：“那宁将军又如何说？”
正当此时，行辕外传来一阵杂乱脚步。门外黑甲低声通报：
“西境主将宁昭，遣副将郑誉代为应质，请示钦差。”
宁泰眉头微皱：“传。”
片刻后，一名高大武将踏入行辕，铜盔披肩，腰佩青铜长刀，满脸风霜之色。
他略一拱手，沉声道：
“末将郑誉，奉命代主将陈情。”
“讲。”
郑誉上前数步，厉声道：“所谓劫粮之事，实乃沈彦中丞自导自演！”
“我军数日前接收北荒粮草时，便已发现大量变质之物。”
“若非我军识破及时，恐致万军中毒！”
言罢，他从随身锦囊中取出几包粮样，一一摆上案头。
每一袋开封，皆可嗅得出混杂的霉味与泥腥，颗粒之间夹杂着细沙与水迹。
其一袋粮中甚至赫然可见一截腐朽的鼠尾。
宁泰抬手止住他继续高声：“将军莫急，老夫自有分辨之法。”
他挥手示意亲卫：
“封存所有样本，明日随我一同勘验粮仓。”
又望向沈彦：“两边之言皆有理有据，粮案事关军心，须查清楚。”
就在此时，外头亲卫又急步入报：
“通往天断关的西商道一处商队遭遇袭击，现已查得疑似北荒军制残物！”
宁泰眸光一沉，望向两人：“你等有何解释？”
沈彦目光一震，低声道：“臣未曾派兵西行。”
郑誉却冷笑：“宁将军早言，北荒之人，不可信。”
……
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