赤米田里，雾气缭绕。
浓雾不是因晨霜，而是来自昨夜尚未散尽的硫烟——
石油火柜爆燃后的余毒盘踞田畔，一株株赤米瘫软在黑土之上。
叶脉斑驳，灰中带紫，仿若伤兵倒卧。
苏浅浅裹着缠着裂口的白袍，跪在米田边。
她的手指已被石油烟气熏得皲裂，指尖触碰赤米茎节时，微微颤抖。
黑灰米粒在掌心滚动，粒粒微烫，有细微气泡自其皮壳间渗出，带着异样的辛辣与血腥味。
“这些米……”叶流苏蹲在她身侧，捏起几粒放在鼻端一嗅。
又就地掘出一捧泥土，“赤米吸毒太深，根系变异，恐怕连根都沾了火毒。”
“那便拔掉。”苏浅浅低声说，却迟迟未动。
宁凡踏进米田，甲靴陷入泥里，脚步顿了顿：
“拔掉？这田，是百余战死兵魂下葬之地。”
他缓缓蹲下，将那一把火毒赤米放入怀中布袋，“米是死的，魂是活的——再试一次。”
“试？”叶流苏一愣，“火毒未解，再熬是害命。”
但苏浅浅已抬起了手。
她割开左掌心旧痕，一滴新鲜血落入米壳中，顿时腾起微弱蓝焰。
米壳先是收缩，继而裂开，露出一枚青灰色的半熟米粒。
外层泛着淡淡银丝状花纹，形似蛇鳞，又似姒纹初生。
宁凡神情骤变：“这米……”
苏浅浅眼眸微亮：“姒血炼毒，反转寒火……这些米，能解毒。”
几名降兵正持伤踉跄走来，肩披玄鸟甲，嘴角染血。为首那人低声禀道：
“毒…毒气未散，兄弟们都在咳血——谁还有药？”
苏浅浅不答，端起那碗刚熬出的赤米粥，朝他递去。
降兵迟疑：“这、这粥……”
“你若怕死，我来试。”苏浅浅仰首，一口饮尽。
片刻后，她指了指手臂，姒纹微微退却，脉络不再跳动。
众兵一片哗然。
那名降兵接过粥，仰头灌下，不多时，他呼吸渐稳，眼底血丝褪去。
身后几名兵卒见状，纷纷跪地请粥。
赤米如兵，火种可活人。
宁凡缓缓吐息：“用姒族血熬过毒的米，可以逆转玄鸟烙痕的发作。”
叶流苏咬牙点头：“此米需灰地种，火毒熬，姒血催，是…是穷兵黩武后的余火结晶……但它，确实能救人。”
此时，两名斥候匆匆奔至，脸色铁青：“禀将军，宁琛军中出现异变！”
“何异？”
“他…他右肩焚羽印自行脱落，皮肤竟显出…孩提时的旧伤。”
苏浅浅站起身：“什么伤？”
“弃字，”斥候低声，“正是旧时盛京弃婴所施火印——他，竟是……”
话未说完，营外传来角声骤响。风中有马嘶。
一队年迈女眷踏雪而来，前列一人，面覆白纱，怀抱遗物锦囊，神色宁静。
姒瑶。
“我来，是为断一件二十年前的债。”
苏浅浅瞳孔微缩，宁凡静静站在她身边，手抚刀柄，未动。
姒瑶揭开面纱，鬓边雪发半白，她将那锦囊递予苏浅浅：
“这是我为他留的最后一物。你们应知真相，也该知，他不该活到今日。”
锦囊微开，一幅边关牧羊图缓缓展开。
细笔绘着一只黑羊，一只白羊，在漫天风雪下共挤一方小窝。
白羊眼角处，有一道似火灼的印痕，正是“弃”字烙疤。
苏浅浅低头，轻声问：“你换婴之举，是为保真皇子？”
姒瑶点头：“皇位者非生而有之，是民心所授。”
“但在这世上，有一种人，天生便背负焰痕……我便为他赌一局。”
宁凡长叹，接过锦囊，看了片刻，忽然转身：
“叶流苏——准备粮约，我要召四国使臣赴黑泉议约。”
“你要立条约？”苏浅浅讶然，“此时？”
“正因此时。”宁凡回首，望向熬粥的赤米，“因为这一碗米，能容天下毒。”
黑泉崖上，天光如洗。
四国使臣围坐石席，衣袍在风中猎猎作响，目光却齐聚于场中央那口喷着轻烟的黑铁火柜。
石油燃尽，火舌尚未全熄，缕缕热浪在青铜边沿蒸出赤褐色锈痕。
如血如泪，滴入泉下，激起腾腾雾气。
宁凡立于火柜前，一身玄青战甲，斑驳血迹未拭。
手中持《黑泉条约》羊皮卷，墨迹未干，油灰未净。
“此条约，共十三章。”
他朗声开口，声音如崖间雷鸣。
“其一，北境石油，归新稷所有。”
“其二，战后余火，不可灼土焚田，不得制油柜十具以上。”
“其三，姒族血脉，不为药引，不作试验，不可流于市井——违者，焚身以祭地火。”
“其十三……”宁凡略顿，目光扫过在座使臣，“……四境粮道，所涉赤米，以北境法计之。”
“可种、可改、可食，不得再以‘妖种’之名诬之。”
无人应声，只有风声猎猎，卷起羊皮卷角边一缕干裂墨痕，抖出阵阵轻响，仿佛焚钟余音。
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