延霜殿的檀香燃尽时，天色已翻至极暗。
翌日清晨，宫城的钟声还未传遍长街，昭和便带着随行的密卫启程。
宁凡不与同路，而是命人从别道押送一只封漆木匣——里面装的，正是那枚暗金色虫母卵。
马蹄声与雪屑一同溅起，沿着出京的官道向南压去。
清晨的雪没有昨夜那么急，却更沉，像是有无形之手将每一片雪花按入风中。
让它们以近乎笔直的轨迹落下，静而锋利。
昭和在马背上并不急行，她的视线不断扫过官道两侧——
那里原是青石驳岸，如今已被冬潮冲刷得湿滑。
偶有渔人披着蓑衣，挑着鱼篓从小径穿出，一见到官道上的护旗便下意识地避让，眼神里带着警惕。
午后时分，风里带上了潮味。远处海面尚未入目，空气中的湿意已先一步侵入衣缝，像细细的冰针。
昭和勒缰停下，望向前方一片灰蓝色的天水交界。
安楚港在海风中显出轮廓——它并不是那种盛大恢弘的海都。
而更像是嵌在陆地尽头的一枚铁锚，低沉。
厚重，四周的堤坝以黑色玄武岩砌成，常年受潮，泛着暗油色的光。
港口外围泊着数十艘大小不一的海船，船体上积着厚雪，有些桅杆已经结霜，像是白骨立在海面之上。
踏入港区的第一刻，海腥气混着焦油味便涌了过来。
那是一种极难形容的气息，带着盐、铁、鱼腥与腐木的混合味道，会在喉间留下一丝生涩的灼感。
昭和深吸一口，将那股气息压在胸腔深处。
港口的实际与内陆截然不同。
这里的摊贩大多裹着羊皮与海兽皮，摊前堆放的不是粮谷丝绸。
而是风干的鱼肉、腌制的海藻、用油布包裹的船钉与粗麻缆索。
孩子们赤着脚在湿滑的石道上跑动，手里提着用蚌壳串成的玩具。
昭和径直去了港务署。
那是一栋两层的石楼，窗棂被海风打得微微歪斜。
港务官是个面色黝黑的中年人，眼角生着细密的皱纹，见到昭和出示的腰牌后，立刻将人迎入。
“半月前，从澜泊岛驶来的商船在靠岸检验时，被查出一批……形似贝壳的东西。”
港务官将声音压低，“但它们不是贝壳，壳面有纹路，像是……活的。”
昭和心头一紧，神色却未动：“东西呢？”
港务官犹豫片刻，才领她下到石楼地窖。
地窖里阴冷潮湿，墙壁渗着海水，空气中带着淡淡的霉腥。
角落的一只铁笼里，铺着厚布，布上安放着三枚暗金色虫母卵。
比延霜殿那枚更小，但壳面纹路清晰，且在灯光下似乎有极细的脉动。
昭和蹲下仔细看了片刻，伸手隔布触了触壳面。
那触感带着湿意与微温，仿佛某种尚在睡眠的生物，只需一丝刺激便会苏醒。
“查过船主和货路了吗？”她直起身问。
港务官点头：
“查了。船主是瀛洲商人，叫朴野，三年来往返澜泊岛与安楚港贩运海盐与石油。”
“货路……原本干净，但半年前起，他多了几站停泊点，其中就有澹海孤屿。”
昭和的指尖轻轻扣在铁笼边缘，目光沉了下来。
澹海孤屿——
宁凡昨夜在地图上敲过的地方，此刻像是从纸面跃入现实，冰冷而危险。
她转身吩咐密卫：“今晚封港，不许任何船只出入。朴野，押来。”
命令一出，地窖的寒意似乎更重了几分。
夜幕降临，安楚港的灯火稀稀落落。堤坝外的海浪卷着白沫拍击礁石，像是在低声诉说着什么古老而阴森的秘密。
密卫押来朴野时，他浑身湿透，衣角还挂着未干的海藻，显然是试图逃离时被海水卷了一回。
昭和静静坐在港务署二楼的灯下，面前的桌案上摊着一张绘着航线的羊皮图。
灯影下，朴野的面孔像一块被海风侵蚀多年的礁石，布满沟壑与盐霜。
“澹海孤屿，你在那里装船了什么？”昭和的声音很轻，却带着一种不容回避的锋利。
朴野低垂着眼，唇齿紧闭。片刻后，他才吐出一句：“我……只是收货，不问东西。”
昭和并未再逼问，只是缓缓合上羊皮图：“明日启航，带路。”
窗外的海风掠过港口的灯塔，将灯火吹得忽明忽暗。
昭和知道，这条海路不会平静。虫母卵只是入口，背后埋着的。
恐怕是十七年前那场血脉噬谷未竟的暗涌——而这一次，它选择从海上归来。
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