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夜色笼罩京城，钟鼓已息，只有宫阙深处的风在回旋。乾和殿的灯火仍亮着，光影从窗棂洒出，在地上映出斑驳的金色纹理，像一只张开的巨手，抓住了整座宫城的脉搏。
宁凡未眠。
他坐在案后，指尖轻轻敲着桌面，面前的折子摞起一尺多高。每一封，都关乎《考成法》的落地执行。
“苏若雪说得没错。”他低声喃喃，“法不立，则纪不存；纪不存，则人心散。”
话音轻，却带着几分冷意。
殿门外传来脚步声。段震推门而入，身上还带着未散的夜露气息。
“陛下，暗查所得——今早在朝上言辞最烈的三人，其一为御史中丞赵嵩，近年未报两地赋税盈余；其二为刑部侍郎罗启云，家中田契七百亩，皆挂他人名下；其三……”
他顿了顿，将一页密报放在桌上，“中书舍人林重，昨夜入旧党残脉之所，行迹未明。”
宁凡接过纸页，眼底的光渐渐冷了下来。
“果不其然。”
他将纸页放在烛火上，火舌舔燃，顷刻化灰。
“段震。”
“臣在。”
“传令。”宁凡起身，目光如铁，“明日午后，设‘清吏司’于宣化门外。凡有贪墨、徇私、伪报者，一律停职听审。朕要天下人知，这法，不是写来看的。”
段震拱手而去。
门外风声愈急，像是在替这新政鸣锣。
——
翌日午后，宣化门外。
百官聚于阶下。风沙翻卷，旌旗猎猎。石阶之上，一方高台临时搭建，台前悬一面红帛，上书“清吏司”三字，墨气犹新。
苏若雪身披青袍，立于案前，执笔记录。她的神色冷峻，眼中无一丝波澜。
段震押着三名官员上前。
赵嵩、罗启云、林重。
三人跪下时，尘土飞扬。
“宣旨。”
宣旨官朗声读道：“赵嵩徇私舞弊，隐匿赋银，罪当免职。罗启云贪占良田，欺上瞒下，削官二级，充军北荒。林重结党营私，试图阻法，削籍逐出京畿。”
众官哗然。
赵嵩面色惨白，抬头高喊：“冤枉——陛下，臣不过循旧制，昔年何曾为罪？”
宁凡缓缓起身，衣袍猎猎。
“昔年未罪，是因为无人敢治。”
“今朝有朕。”
这一句话，如惊雷掠过长空，压下所有杂音。
赵嵩张口欲辩，却被押下。人群中，有人暗暗咬牙，也有人暗暗松气。
权力的天平在这一刻微微倾斜，新的秩序在血与火之间被迫生根。
苏若雪看着那一幕，手中笔尖微颤。她明白，这不是单纯的惩治贪官，而是一场更深的权力洗牌。
宁凡立于台上，眸中没有半分得意。
他知道，这只是开始。
——
夜色再度降临。
御书房外，竹影婆娑。
苏若雪轻推门入。
宁凡背手立于窗前，手中转着一枚旧玉，那是先皇遗留的佩玉，上刻“中正”二字。
“陛下，今日之事，已传遍京中。”
宁凡微微颔首，淡声道：“百姓可有怨声？”
“有惧，无怨。”苏若雪答，“坊间传言，陛下欲以新法革旧，清天下浊流。”
“惧，便对了。”宁凡淡淡一笑，“治世需信，乱世需威。若威不立，法不行。”
苏若雪欲言又止。
宁凡回头，看向她，目光中带着一抹温色。
“你心中有疑？”
“臣女只是担忧……”苏若雪低声道，“陛下治官太急，若反噬成党争，恐……”
“我知。”宁凡截断她，“所以——我要在他们尚未结成势时，先拆他们的根。”
他语气低沉，像铁刀划过石面。
“此举虽险，却是唯一的路。”
苏若雪沉默良久，终于轻轻叹息。
“臣女明白了。”
她转身欲离，却又回首，“陛下若要持久清吏，须以‘人心’驭法，不可让法成桎梏。”
宁凡望着她，笑意极浅。
“你放心，法若成刀，握柄之人，始终是朕。”
——
三日后。
一封密信，自京师西门而出，辗转至江南，再递往雍州。
信封上只写着两个字：“应变”。
当夜，江南盐商、雍州地主、旧党残脉、甚至部分军中宿将，皆在密室中聚首。
“他要动官，我们便动民。”
“若法压我们，便让百姓先怨法。”
阴谋的蛛丝开始在四方蔓延。
——
与此同时，北荒传来捷报。
苏浅浅率军平叛，夺回三州，立功甚着。
宁凡批阅奏折时，神情微动。
“浅浅……”他轻声念出那名字，眼底一瞬柔光闪烁，却被烛影吞没。
他合上折子，长叹一声。
“乱世将安，才知世道未定。”
书案旁，一盏青铜油灯悄然摇曳。灯焰似泪，倒映在他眼底，仿佛燃着的天下。
——
入夜三更，宫阙寂静。
偏殿的暗室中，尘妤缓步而行，白衣似雪，眼中光影流转。
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