沈瑞深深叹了口气，道：“皇上厚爱，臣铭感五内，只是，山东海贸刚刚推进，水师学堂也在筹建当中，又有多个外洋来的良种还在试种阶段，须得一二年才能看得出是否适合本地、是否高产，还有羊毛纺线也有小成，如今山西通商，正是可试着推广时候……皇上，臣实是觉得，这都是利国利民、能为皇上分忧的大事。”
他顿了顿，道：“王阁老曾对臣说，在工部任职，向下推广农械岂非更易。然臣自地方上一遭，深知，虽则朝廷下旨强令一地推广，官民不敢违抗，但在没看着实效之前，地方上从主官到百姓都是不愿尝试的，阳奉阴违，根本不会是朝廷想要的那种结果。
“盖因地里的庄稼不比其他，一旦错过时令，只怕一年都没有收成，那是百姓赖以生存的口粮！故此，想真正推广什么东西，是要让百姓看到希望，相信这东西有用，能赚钱。
“那就要从地方上做起，做出实效来，用东西说话。山东的茧绸在辽东销路极好，获利极丰，遂从前无人问津的荒山如今都变成了人人争抢的宝山，匠人学堂里的养蚕专家也随之极受百姓追捧。”
寿哥听得入神，脸上渐渐去了严肃之色，忽地轻笑一声，似喟叹道：“沈二，当初朕让你去济南府做参政，你也是这般说，说登州丢不开手。”
他一扬眉，“后来你去了济南，登州不也越来越好了吗？如今又说离不得山东。”
听得寿哥语气轻松，沈瑞便一拢手，笑道：“不是登州、山东离不得臣，是臣心窄，舍不得山东。”
寿哥在厅里溜溜达达走了一圈，站到沈瑞身边，歪着头问他道：“你是知道梁储那折子的，此时你提要回去，就不怕朕对你说，朕也想要一个繁华如南直隶的河南？”
沈瑞回望寿哥，苦笑道：“怕又有何用，只恐梁阁老以旧日印象高估了臣，臣无扭转局势之能。如今的河南，便是要赈灾，也要有重兵随行，以免匪寇来抢粮草。臣也想过山东这面可以暂且吸纳部分流民，待河南地方稳定，再送他们归乡。至于河南当地田亩抛荒，则可先收归……”
他未说完，寿哥已抬手打断，道：“朕拟新设河南总兵，让蒋壑过去，以平乱匪。”
这些时日蒋壑与沈瑞一并料理抄家事，他便知小皇帝是要提拔蒋壑的。但他还以为张会从辽东回京当了这指挥使，寿哥会派蒋壑去辽东，却没想到是要用他在河南。
蒋壑曾随其父镇守过辽东、湖广，剿匪是一把好手，倒是适合河南。
“河南不止有匪寇。”寿哥脸上笑容消失殆尽，沉声道：“你也知，那些宗藩都是些什么心思，还有郑藩……还有，南边儿。”
年轻的帝王眼中已有寒芒，语气极冷，“河南这样快乱起来，少不得他们推波助澜。当还有，定少不了南边儿那个的手笔。听闻他儿子正在北上途中。这一路上……”
沈瑞知说的是宁王，这也是他的隐忧，一旦正嫡皇嗣落地，宁王造反也就近在眼前了。
“朕不瞒你，原是想留你在工部。”寿哥拍了拍沈瑞肩头，道，“然你说的在理，在京中，再想推那些水利农械，地方上不动，也是枉然。你确是在地方上更得施展。”
“而今，朕不止需要一个能臣替朕料理河南赈灾诸事，更需要一个明白人，为朕料理好河南宗藩，守好河南。”他话锋一转，目光炯炯，直望着沈瑞道：“此去，比当初往山东要凶险，沈瑞，你敢不敢去？”
皇上话都说到这个份儿上了，难道能说不敢？
其实这种情况沈瑞也早有预料，亦与沈瑛、张会探讨过解决河南问题的一些方案。
只是不无感慨，就在两个月前他还在和幕僚们商量着怎么推动河南清丈，引豫粮入鲁、鲁豫交界设立官庄吸纳河南劳动力，处处想的是用河南来造就山东。
如今……却须得山东输血扶起河南了。
当然，他原本的心愿，就是把河南打造成大明的大粮仓。
无论怎样，都比留在京中夹在各股势力中间疲于周旋强些。
沈瑞不闪不避，直迎上寿哥的目光，道：“皇上既看重臣，臣愿勉力一试。”
寿哥见他面上毫无惧色，不由欢喜，又使劲儿拍了拍他肩膀，道：“好个沈二！朕没看错你！”
又道，“你可是朕的左膀右臂，朕焉能让你犯险！现下，晋你为礼部侍郎，巡抚河南、山东，总制两地军务，总理赈灾事宜。命高文虎为参将，为蒋壑这总兵的先锋营，领兵三千先行往河南剿匪，顺路，护你上任。”
对于升官沈瑞是有心理准备的，但原当不过是从山东布政使变成河南布政使，不想竟会是巡抚！且是巡抚两地，给他偌大权柄！
“巡行天下，抚慰军民”，巡抚可协调布政使司、按察使司、都指挥使司三司，处理地方军政事务，这是直接给河南、山东地方官头上加了个太岁。
这般跨行省总制军务的，沈瑞倒也不是头一份，先前刑部尚书洪钟就是总制湖广、陕西、河南、四川等处军务并总理武昌等府赈济事宜。
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