老头出现的方式很随便——就像隔壁邻居串门，推开一扇不存在的门，迈过一道不存在的门槛，踏着不存在的步子，晃晃悠悠地走进了海怪的视线。
海怪第一次见到他时，正在和一只梦魇兽纠缠。
那是一只长得像穿山甲的怪物，浑身披着灰黑色的鳞甲，蜷成一团，怎么挠都不怕。
海怪试了狗叫、试了学猫吐口水、试了捏着嗓子唱摇篮曲，那东西纹丝不动，甚至还打起了呼噜。
他正一筹莫展，忽然听到旁边有人说话。
“戳它肚脐眼。”
海怪吓了一跳，转头一看，一个老头蹲在虚空中，双手撑着下巴，正饶有兴致地看着他和那只梦魇兽。
老头穿着一身灰扑扑的袍子，头发乱得像鸡窝，胡子也不知道多久没洗，一缕一缕地粘在一起。
他的脸上皱纹很深，像干涸的河床，但眼睛很亮，亮得像两颗刚从水里捞出来的黑石子。
“肚脐眼？”海怪愣了一下，“它哪有肚脐眼？”
“你找找。”老头伸手比划了一下，“鳞甲下面，第三片和第四片之间，有个缝。戳进去，它就老实了。”
海怪半信半疑，绕到梦魇兽侧面，找到第三片和第四片鳞甲之间的缝隙，伸出一根手指戳了进去。
那地方软软的，热热的，像刚出锅的馒头。
梦魇兽猛地弹了起来，发出一声杀猪般的惨叫，四爪乱蹬，翻着滚跑了，跑出去老远还在嗷嗷叫。
海怪看着自己的手指，又看看老头，半天说不出话来。
老头站起来，拍了拍膝盖上的灰——其实灰色地带哪来的灰，但他拍得很认真，像是真的在拍什么看不见的东西。
他朝海怪走过来，走路的姿势很奇怪，左脚迈出去的时候右脚拖着，右脚迈出去的时候左脚拖着，像一条在沙滩上爬行的老海龟。
“小子，你是新来的？”老头走到海怪面前，仰头打量他。老头很矮，比海怪矮了整整一个头，仰着脖子看人的样子有点滑稽。
海怪点了点头，没说话。他不知道这人是谁，不知道他是敌是友，不敢轻易开口。
老头似乎看穿了他的心思，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“别怕，老头子不是坏人。坏人不会告诉你梦魇兽的肚脐眼在哪儿。”
海怪想了想，觉得有道理，便问：“您是……？”
“梦游子。”老头说出这三个字的时候，挺了挺胸，像是在说一个很了不起的名字。
但海怪没听说过，表情都没变一下。
老头似乎有些失望，嘟囔了一句“现在的年轻人”，然后摆了摆手，“算了，没听说过也正常。老头子都消失几百年了，谁还记得我。”
梦游子。海怪在心里默念了一遍这个名字，觉得有点耳熟，又想不起来在哪听过。他问：“您在这里多久了？”
老头仰头看着灰色的虚空，像是在算一道很复杂的算术题。过了好一会儿，他伸出三根手指。
“三百年？”
“三千年。”老头纠正他，“也可能是五千年。这里没有时间，算不清。反正很久很久了。”
海怪沉默了。
三千年，还是五千年，他不敢想象一个人在这片什么都没有的灰色中待那么久是什么感受。
换作是他，可能早就疯了。他看了一眼老头，心想：也许已经疯了。
接下来的日子，梦游子时不时出现。
没有规律，没有预兆，有时候海怪一觉醒来他就蹲在旁边，有时候修炼到一半他忽然从身后冒出来，有时候好几天都见不着人影。
他说自己在寻找“梦的尽头”，说梦是有尽头的，就像天有边、海有岸一样，只是从来没有人找到过。
海怪问他找到了没有，他摇头，说快了快了，每次都说快了，但每次都没找到。
梦游子虽然疯疯癫癫，但对梦道的理解，深得让海怪后背发凉。
有一次海怪在修炼第五层的追溯过往，被他看到了，他嗤了一声，说：“路子不对。追溯过往不是让你去看，是让你去活。你得进到那个人的记忆里，替他活一遍，才能真正理解那段记忆。”
海怪试了一下，差点没从那个被冤杀的少年的记忆里出来。
那少年被砍倒在地上的时候，他也觉得后背疼，也觉得自己快死了，那种绝望像潮水一样把他淹没，他拼命挣扎才浮上来。
醒来时浑身发抖，满头冷汗，梦游子蹲在旁边，笑眯眯地看着他。
“感觉到了？”
海怪点头，说不出话。
“这就对了。”
梦游子站起来，拍了拍袍子。
“梦道不是看戏，是入戏。你看戏看一辈子，也学不会唱戏。你得登台，得扮上，得真哭真笑真疼真死。这才是梦道的根本。”
海怪将这句话记在心里，之后的每一次修炼，他都不再是旁观者。
他钻进那些梦魇兽的记忆里，替它们活，替它们哭，替它们疼，替它们死。
每一次都像脱了一层皮，但每一次出来，他对梦道的理解都深了一层。
有一天，海怪忍不住问梦游子：“您到底是什么人？为什么对梦道这么了解？”
梦游子正在用一根看不见的鱼竿钓鱼——灰色地带哪来的鱼，但他钓得很认真，还不时换饵、甩竿、收线，动作娴熟得像在河边蹲了一辈子的老渔翁。听到海怪的问话，他头都没抬，说：“老头子以前也是修梦道的。”
“以前？”
“嗯，以前。”梦游子收了一下线，又放出去，“修到第九层的时候，走火入魔了。醒过来就在这里，出不去。”
海怪心里一惊。第九层。那是他连想都不敢想的境界。他问：“您修到第九层，也会走火入魔？”
梦游子终于抬起头，看了他一眼，那双黑石子一样的眼睛里，有一种说不清道不明的东西。像是遗憾，像是释然，又像是看透了什么之后的疲倦。
“第九层不是终点。”
他说，“梦道没有终点。你以为你爬到顶了，抬头一看，上面还有。再爬，再抬头，还有。无穷无尽。”
“老头子当年就是不懂这个道理，非要爬到那个所谓的尽头，结果把自己困在了这里。”
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