烽烟散尽，幽州大地却未得安宁。
公孙瓒趁着平定叛乱的功劳，毫不掩饰地将自己麾下的精锐部队驻扎在渔阳和上谷等郡。不仅如此，他还以“安定边陲”为借口，向朝廷上书，请求封他的心腹田楷为渔阳太守，封他的族弟公孙范为上谷太守。
刘虞看到这份奏章后，脸色变得极为阴沉，他手中紧握着竹简，几乎要将其捏碎。他心里非常清楚，公孙瓒这样做的目的是想要逐步侵蚀幽州的权力。然而，经过这次叛乱，幽州的州郡已经遭受重创，兵力和将领都十分匮乏。如果他直接拒绝公孙瓒的请求，恐怕会引发新的战争。
面对如此棘手的局面，刘虞实在是别无他法，只能咬着牙关勉强答应下来。然而，他心中却另有盘算，以“朝廷规制”为借口，只允许公孙瓒暂时统领上谷、渔阳、右北平这三个郡的军事事务，而民政方面则依然归州府统一管辖。
刘虞深知公孙瓒的野心和实力，为了防止他势力坐大，难以控制，刘虞在暗中精心布局。首先，他想到了利用辽西来钳制右北平，于是派遣辽东公孙度麾下的得力大将鲜于银出任辽西太守，让他扼守公孙瓒东进的要道，使其无法轻易扩张。
接着，刘虞又将目光投向了玄菟，这里是监视辽东属国的关键所在。他果断提拔了年轻而果敢的阎柔担任玄菟县尉，让他统领边地的胡汉部众，严密监视乌桓的一举一动，以防他们死灰复燃，给边境带来新的威胁。
最后，刘虞将昌黎作为战略支点，命令辽东太守吴权兼任辽东属国都尉，并在昌黎屯驻重兵。这样一来，昌黎不仅可以威慑塞外的胡骑，使其不敢轻易进犯，还能在必要时迅速西进，对公孙瓒形成制约之势。
公孙瓒对刘虞的布置心知肚明，却佯作恭顺。他一面在治所蓟城大宴将士，宣称“与刘使君共保幽州”，一面却暗中纵容白马义从劫掠商旅，以战养战。右北平一带的百姓不堪其扰，纷纷北逃至鲜于银治下的辽西，或东投吴权所在的昌黎。
刘虞闻讯，召吴权密议。昌黎军营内，烛火摇曳，吴权沉声道：“公孙瓒暴虐无度，若任其坐大，幽州必成其私产！”刘虞长叹：“然其兵锋正盛，此时讨之，恐生灵涂炭……”
与此同时，年轻的阎柔在玄菟崭露头角。他本是边地孤儿，曾被乌桓掳为奴隶，因精通胡语、骁勇善战而得部落信重。刘虞破格提拔他，正是看中其胡汉皆服的特质。阎柔到任后，一边整训边军，一边招抚流亡的乌桓散骑，短短数月便拉起一支三千人的精锐胡骑，成为悬在公孙瓒北疆的一把利刃。
昌黎城外，吴权站在高坡之上，极目远眺。远处，辽东铁骑的旌旗在朔风中猎猎作响，如同一股汹涌的洪流，气势磅礴。
他的麾下将领们围在他身边，个个义愤填膺，纷纷请战：“公孙瓒欺人太甚！他屡屡侵犯我境，烧杀抢掠，无恶不作。如今，我们有如此强大的兵力，何不联合鲜于银、阎柔，一举荡平蓟城，给公孙瓒一个狠狠的教训？”
吴权沉默不语，他的目光穿过旌旗，落在遥远的蓟城方向。他心中明白，这些将领们的提议并非没有道理。公孙瓒的确是个恶贯满盈的敌人，他的暴行已经引起了众人的公愤。
然而，吴权却缓缓地摇了摇头，他的声音低沉而坚定：“刘使君以仁德治州，他一直主张用和平的方式解决争端。我们若是擅动刀兵，与公孙瓒又有何异？”
将领们听了，面面相觑，一时之间不知如何回应。吴权继续说道：“战争只会带来更多的伤亡和破坏，受苦的还是百姓。我们应当以刘使君为榜样，以仁德为本。”
他的话语如同一股清泉，流淌在众人的心间，让他们渐渐冷静下来。虽然心中仍有不甘，但他们也明白吴权的顾虑不无道理。
他转身下令：“增派斥候监视右北平，另以剿匪为名，调五千精骑移驻徒河（今辽宁锦州）——公孙瓒若敢东犯，我要他未至辽西，先折三成兵马！”
乱世的棋局上，执子者皆在等待一击必杀的时机。而幽州的百姓，仍在血火与权谋的夹缝中挣扎求生……
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