柳城。
远处的夜空中传来悠长呼唤声，薛仁贵从几案上抬起头，下意识的握住剑柄，他能感觉到城下兵营的沸腾，有斥候回来了！他心中暗想。
这绵延低沉的号角声在夜空中回荡了许久，方才渐渐消逝。城墙上的哨兵们一动不动地站定，转头向北，呼吸结雾。一匹马嘶鸣开来，旋即又被安抚。刹那间，似乎整个城市都屏住了呼吸，侧耳倾听。安东都护府军团的士兵们等待着下一声号角，却又暗自祈祷不要听到，恐惧可能来临的答案。
薛仁贵走到窗旁，向夜色看去，只见远处黑暗的山林间，一条光尾正向城市移动，他吐出一口长气，从规模看，这应该不是叛军——人数太少了！
“希望是个好消息！”薛仁贵叹了口气：“现在我太需要好运气了！”
城壕外边，唐军守卫们正搬开布满尖刺的拒马，以清出通道。很快，刚刚发出号角声的唐军穿出树林，翻过土坡，他们都穿着皮革和毛衣，身上发出钢铁的反光，粗厚的胡须遮盖了坚毅消瘦的面容，使他们看起来和胯下的马匹一样毛发蓬乱。
随着距离的缩短，眼尖的哨兵发现很多马乃是两人共骑。当他们走得更近，更清楚地看见人群中有不少人负伤，看来他们在路上遇到了麻烦。
“怎么回事？遇到贼人？”一个老哨兵大声问道。
“是靺鞨人的游骑！”一个脸上有伤的骑士应到：“至少有五百人，已经过了老鸭河，正朝着西南而来！”
“让你们撞上了？后来如何”一个热心的汉子问道。
“早早的被咱们的阿至罗发现了！”另一个骑士笑道：“然后咱们张开两翼，把他们围在当中，杀了个痛快！”
“又是阿至罗，老天赐给他一双利眼！”
“那你们可打了个大胜仗，砍下了不少贼人的脑袋吧？”
“那是，白狼哈坎儿的脑袋就在那儿，你看到没有，就在旗杆尖上！”
骑士的话语顿时激起了一片欢呼声，白狼哈坎儿是叛军着名的首领，他据说十四岁就射杀了自己的第一头猎物——一头巨大的白狼，他用狼皮制作斗篷，而白狼也就成了他的外号。这个凶猛狡黠的靺鞨人给唐军造成了很大的伤害，被认为是叛军数得着的危险分子，而这次居然被杀掉了，这可是令人喜出望外。
“阿至罗，阿至罗来了，我们的阿至罗！”
随着一片欢呼声，越来越多的士兵和百姓都跑到道路两旁，向他们的英雄欢呼，他骑在一匹灰马背上，背脊挺得笔直，就好像一杆长枪，面颊上有两道还没完全愈合的伤疤，神色肃穆，并无胜利的笑容。在他的手持的旗杆矛尖上，是一颗龇牙咧嘴的首级。
“笑一笑吧！笑一笑！”一个老兵大声喊道：“胜仗应该笑起来！”
“对，笑一笑，大声的笑！”人们齐声应和。
阿至罗听到道路两旁百姓的欢呼声，他的面容抽搐了两下，似乎想要笑，却又僵住了。这时一名军官迎面而来，向阿至罗点了点头：“薛将军要见您，请随我来！”
阿至罗将旗杆交给身后的同伴，翻身下马：“把我的人和马都照顾好，他们都累坏了！”
“请放心！”那军官点了点头：“随我来！”
当阿至罗走进薛仁贵的房间，一名侍从正将酒壶放入温酒的银桶里，薛仁贵挥了挥手，示意引路的军官退出去，对阿至罗道：“你还没吃东西吧，那就陪陪我这个老家伙一起吃点吧！”
“遵命！”阿至罗躬身行礼，他已经不是第一次向薛仁贵汇报战况了，知道对方在私下里其实并不拘礼，便走到几案旁的胡床坐下。
“情况怎么样！我听到外面的欢呼声了，你应该带着好消息回来了！”薛仁贵把装满煮鸡蛋的盘子向阿至罗那边推了一下。
“这次我们遇到‘白狼’哈尔坎。乞四比羽派他沿老鸭河向西南搜寻，但他跑的太快了，连斥候都没有布置好，正好撞上我们的包围圈。”阿至罗一边说话，一边用手指头在几案上描画。“哈尔坎再不能祸害好人了，可他有不少人逃了出去。我本打算追击，但是我看到了叛军后继的旗帜，就下令撤兵了。”
“代价是？”
“死了二十五个人，伤了五十多个。敌人的损失是我们的三倍。我们还抓到了俘虏，从他们口里套出些情报。”
“哦？什么情报？”
“乞四比羽已经下令让军中的三分之一的士兵回去秋收，等到第二年的春天再回来！”阿至罗道：“而白狼是反对这个命令的，所以他带着自己的人来柳城抢掠，想获得丰厚的战利品来证明自己是对的！”
“乞四比羽让三分之一的士兵回去秋收？”薛仁贵露出了玩味的笑容：“这可是一个奇怪的消息呀！阿至罗，你怎么看这个消息？”
“属下以为应当尽快确定真伪，确定之后就要立刻禀告范阳大将军那边！”
“不错，你说的很对！”薛仁贵拿起一枚鸡蛋，敲破蛋壳：“看来乞四比羽是真的想要建国立政，而不是一直当土匪。他能有这个眼光，看来我先前还小看他了！”
“是的！”阿至罗点了点头：“应该是他身边的人告诉他这么做的，毕竟在此之前，他可是纵兵四掠，根本不管那么多的！”
“能听进别人的话也是他的本事！至于之前的做法，此一时彼一时，他能因时而变，那就更了不得了！”薛仁贵说到这里，叹了口气，他捋了捋两鬓花白的头发：“自从大非川之败后，我苟全于事就是想找个机会回报天子不杀的大恩。却不想在辽东这边平乱不力，真是无颜以对天下人。现在王文佐领兵平辽，只望能为后辈做点事，后世的史书上能好看点了！”
阿至罗带来的情报并不难确认，反对乞四比羽裁军命令的叛军首领大有人在，他们把乞四比羽的命令视为强干弱枝的手腕，毕竟乞四比羽他本身的兵力最多，收纳的高句丽遗民和耕地也是最多，如果所有人都这么做了，那来年乞四比羽的实力增长也是最快的。这些叛军首领的反应也是几乎一样的——与唐军挑起新的冲突，这样他们自然就不能裁剪军队，还能用得来的战利品攻击乞四比羽的政策——为什么要让士兵回去收庄稼种地？抢掠唐人不是也能解决的粮食不足的问题吗？在确认了情报真实性之后，薛仁贵就用最快的方式将这情报送往范阳。
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