"核心赌约呢？"艾丽卡的茶纹重新开始运转，但速度比之前慢了三倍。
"未来五十年，人类将'情感稳定指数'提升至0.8以上。"沈星河说出早就在心里推演过百遍的数字，"如果做到，你们承认我们是合格的文明，给予试炼豁免权；如果失败......"他顿了顿，看向石桌上的茶苗，"这株茶苗会代替我们，成为下一个文明样本。"
艾丽卡沉默了足有三分钟。
这在观测者的时间尺度里，相当于人类的三天。
沈星河看着她银袍上的星尘从无序到有序，又从有序归于混沌，最后定格成某种他从未见过的图案——像极了1998年夏夜里，母亲用蒲扇给他扇风时，天花板上晃动的月光。
"我接受。"她抬手接住一缕金色代码，星尘方程式在掌心重组，"但我要保留实时观测权。"
林夏·终的光带突然爆发出刺目的粉金色，那是情感翻译器超载的信号。
陈阿香·星的投影消散前，最后一个动作是轻轻摸了摸沈星河的发顶——和1998年他考砸时，母亲安慰他的动作分毫不差。
陈小雨·Ω的光流缩回她腕间，冰蓝色里带着淡淡的暖橙，像极了黄昏时的海面。
元宇宙的天幕开始闭合。
沈星河望着石桌上那株茶苗，发现它在刚才的对话里，已经抽出了第二片嫩叶。
心口的手机再次震动，这次他看清了林夏的消息："粥要糊了。"末尾跟着个气鼓鼓的表情包，是2010年他们一起养的橘猫，正扒着砂锅边缘瞪圆眼睛。
"该回去了。"他对着逐渐消散的元宇宙说。
艾丽卡的身影已经化作星尘，只留下一句话在风里："下一次大考，在2073年。"
现实世界的触感突然涌来。
沈星河闻到了熟悉的檀木香——是林夏总在客厅点的线香。
他睁开眼，发现自己正躺在书房的懒人沙发上，初代iPhone的屏幕在茶几上缓缓熄灭，最后显示的时间是23:59。
窗外传来稀稀落落的鞭炮声，他这才想起，今天是2000年跨年夜。
有温热的东西覆上他的手背。
林夏蹲在沙发旁，发梢还沾着厨房的水汽，手里端着砂锅，"说好了陪我跨年，怎么又在元宇宙里睡着？"她的手指蹭过他手腕，那里有道浅淡的疤痕——是1998年他为了救她，被碎玻璃划的。
沈星河握住她的手。
他能感觉到，掌心里的温度，比元宇宙里任何情感数据都要真实。
窗外的鞭炮声突然密集起来，2001年的钟声从电视里飘出来。
他望着林夏发间若隐若现的光带——那是情感翻译器留在现实世界的痕迹，突然笑了。
下一局，才刚刚开始。
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