回到火焰山的那一刻，他感觉身体在发生变化。先是脚，然后是腿，然后是身体，然后是头——他变小了，变年轻了，变回了十五岁的模样。他的修为在倒退，从化神中期一路跌到元婴，从元婴一路跌到金丹，从金丹一路跌到筑基，最后停在了元婴十六层——不是之前的十六层第二重、第三重，而是最初的十六层，像一张被揉皱了又摊平的纸，虽然还有褶皱，但至少是完整的。他站在桃树下，低头看着自己的手。手很小，皮肤光滑，没有茧子，没有疤痕，像一双从未拿过剑的手。
桃树下空无一人。凌霄不在，念九不在，只有那块墓碑静静地立在那里，碑上的字依然清晰。他蹲在墓碑前，伸手摸了摸冰冷的石面，指尖传来熟悉的触感。他轻声说：“凤九，小极，我回来了。但我还有事要去做。做完之后，我就去找你们，再也不走了。”
他站起身，转身朝山下走去。他要去北境，去那些被他屠戮过的村庄和城池。那些地方的废墟还在，那些灵魂还在，那些需要他赎罪的痕迹还在。他没有带剑，也没有带任何法器，因为这一次他不是去杀人，而是去救赎。他会一个一个地找到那些灵魂，告诉他们——对不起，我错了。他会用他的元婴十六层之力，帮助那些灵魂安息，进入轮回，或者进入永恒的平静。
他走过冰原，走过荒原，走过废墟。每一个地方都有灵魂在等他。他蹲下身，手掌按在焦黑的土地上，闭上眼睛，将元婴之力注入大地。金光从掌心涌出，渗入泥土，渗入岩石，渗入空气中弥漫的死亡气息。那些灵魂从黑暗中浮现出来，有的透明，有的模糊，有的几乎看不清形状。他们围在他身边，看着他，等待着他的话。他张开嘴，声音沙哑：“对不起。我杀了你们，杀了很多无辜的人。我没有权力这么做，但我做了。我不知道该怎么补偿你们，但我可以帮助你们安息。”金色的光芒将那些灵魂包裹起来，像母亲的手一样温柔。他们的身影在光芒中渐渐变淡，脸上的表情从恐惧变成了平静，从平静变成了释然。他们消失了，进入了轮回，或者进入了永恒。
他走了很久，走了很多地方，帮助了很多灵魂。每帮助一个，他心中的重担就轻一分。他没有计算时间，因为时间对他已经不重要了。他只知道，他要走完这条路，做完这件事，然后回到火焰山，在桃树下等那扇通往时间尽头的门再次打开。
最后一座废墟，是土鳖国北境的一座小村庄。那里是他第一次屠戮的地方，也是他最后要走完的地方。他蹲在废墟中央，手掌按在焦黑的土地上，闭上眼睛。金色的光芒从掌心涌出，渗入泥土，渗入岩石，渗入空气中弥漫的死亡气息。那些灵魂从黑暗中浮现出来，比其他地方的更多，更密集。他们有的是老人，有的是孩子，有的是妇女。他们围着他，看着他，等待着他的话。他张开嘴，声音沙哑：“对不起。”然后他泣不成声。这是他为那些灵魂流的第一次泪，也是最后一次。
金光将那些灵魂包裹起来，他们的身影在光芒中渐渐变淡，从恐惧变成平静，从平静变成释然。他们消失了，进入了轮回。最后一道灵魂消失的时候，天空中出现了一道裂缝。裂缝中透出金色的光芒，那光芒很温暖，很熟悉，像凤九的笑容。上官乃大站起身，抬头看着那道裂缝，知道那是通往时间尽头的门。他转身，朝火焰山的方向走去。他走得不快不慢，因为他知道，这一次不会再被弹出来了。
上官乃大花了七天时间走回火焰山。不是飞，是走。一步一步，踩在焦黑的土地上，踩过融化的冰雪，踩过新生的草芽。他的脚上磨出了血泡，但他没有停下。他走得不快不慢，像一个人已经走了很久很久，知道终点就在前方，不需要着急，也不会错过。天空跟着他变。北境的天空是铅灰色的，低垂而沉重；走出北境，进入中原，天空渐渐亮了一些，云层裂开缝隙，阳光从中漏下来，像一把把金色的剑插在大地上；越往南走，天越蓝，云越白，风越暖，空气中有花和泥土的气息。
第八天清晨，他看到了火焰山的轮廓。红色的山峦在晨光中闪闪发光，像一片燃烧的火海。望归峰顶的桃树在风中轻轻摇曳，树冠如伞，枝叶间隐约可见粉白色的花苞——新的桃花正在孕育。他站在山下，抬头看着望归峰顶，看了很久。然后他开始爬山，沿着那条他走了无数遍的山路，一步一步往上走。路边的野花开了，白的黄的紫的，星星点点地散落在草丛中。他蹲下身，伸手摸了摸其中一朵，花瓣很薄，像纸一样，在指尖轻轻颤动。
望归峰顶到了。桃树还在，时光树还在，花圃还在。石屋的门虚掩着，从门缝中能看到屋内的摆设——梳子、发簪、铜镜，一切如旧。他走到桃树下，蹲在墓碑前，看着碑上的字——凤九、小极，在此安息。他伸手摸了摸冰冷的石面，然后从怀中掏出那块碎裂的玉佩——凤九的传承玉佩，他用丝绢包着，一直贴身收着。他将玉佩放在墓碑前，轻轻推了推，让它紧贴着石面。
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