秋分后的第七天，小虎在晒谷场摔断了魂。
他追着断线的风筝跑过青石板路，突然被什么东西绊住，脸朝下摔在碎瓦片上。等母亲王秀兰抱起他时，发现孩子眼神涣散，体温正常却四肢冰凉，像是被抽走了半口气。
“魂丢了。”奶奶用艾草熏着小虎的鞋底，浑浊的眼睛盯着院角的老槐树，“得去喊魂巷找他的魂。”
秀兰攥紧小虎发烫的手，想起村里的规矩：未满十二岁的孩子魂轻，若在巷子里摔跤，魂会被檐角的灯笼勾走。晒谷场后的喊魂巷有九道弯，每道弯的老屋檐下都挂着百年前的白纸灯笼，据说能照见游离的魂魄。
“小虎别怕，妈带你回家。”秀兰哄着孩子，却发现他后颈有三道青紫色指痕，像是被人从背后拽住过。
子时三刻，奶奶挎着竹篮站在巷口。篮子里装着小虎的贴身衣物、一碗小米和三炷香——这是喊魂的规矩：“喊魂要喊本名，带齐三魂物，遇弯撒米，逢树插香。”
“小虎——回家喽——”奶奶的声音在巷子里回荡，灯笼光映在斑驳的砖墙上，投下扭曲的人影。秀兰跟在后面，看见第一盏灯笼在风中摇晃，白纸表面竟印着模糊的人脸，嘴角裂开诡异的弧度。
走到第三道弯时，竹篮里的小米突然撒了一半。奶奶脸色煞白，指着墙角的青苔：“有人抢了魂路。”秀兰看见青苔上有串极小的脚印，脚尖朝内，像是孩子倒着走留下的。
更诡异的是，巷子里突然响起童谣声，是小虎常唱的《灯笼谣》，却带着成年人的沙哑：“灯笼晃，魂儿慌，九道弯里藏阿娘……”
天亮时，小虎开始说胡话，反反复复念着“阿娘在灯笼里”。秀兰掀开他的袖口，发现手腕内侧多了个红点，形如灯笼穗。
“去祠堂查魂簿。”村东头的张瞎子摸着瞎眼说，“喊魂巷的灯笼本是给难产而死的妇人招魂的，二十年前那场瘟疫，巷子里埋了三十七具童尸。”
祠堂的魂簿早已泛黄，秀兰在最后一页看见小虎的名字，旁边画着盏歪扭的灯笼，灯笼下跪着个纸人，胸前写着“王秀兰”三个字。更令她心惊的是，纸人的发型和她今早的一模一样，鬓角别着的正是小虎断风筝上的红绳。
“当年建喊魂巷时，每个灯笼对应一个童魂。”张瞎子敲着竹杖，“你男人十年前在巷口撞死过一个卖灯笼的老头，现在他的魂附在灯笼上，专勾姓王的孩子。”
秀兰终于想起，十年前深秋，丈夫大柱确实在喊魂巷口撞死过人。那老人怀里抱着的，正是和巷口一样的白纸灯笼，灯笼上用朱砂写着“还我灯笼钱”。
她抱着小虎来到老槐树前，看见树干上缠着圈红绳，正是小虎风筝上的那根。绳子另一端系着个纸灯笼，里面飘着半张黄纸，隐约可见“王”字笔画。
“小虎——跟妈回家——”秀兰学着奶奶的样子喊魂，却听见树洞里传来低笑。她壮着胆子伸手，摸到团湿漉漉的布料，展开竟是件小孩的蓝布衫，领口处绣着和小虎一样的红穗。
当晚，小虎突然坐起，眼睛直勾勾盯着窗外：“阿娘，灯笼里的爷爷说，他等了十年，终于等到姓王的孩子。”他抬起手，手腕的红点变成了灯笼形状，边缘渗着血丝。
奶奶在祠堂跪了整夜，终于在香灰里找出半张残页，上面记载着喊魂巷的禁忌：“灯笼勾魂，童尸镇巷，若遇同姓人，须以血换魂。”
“当年建巷的风水先生说，巷里的童魂要凑够三十六对，才能转世。”奶奶颤抖着点燃纸钱，“大柱撞死的老头，正是守巷人，他的魂附在灯笼上，专门勾姓王的子孙，因为咱们家的姓，坏了他的凑数。”
秀兰这才明白，为什么小虎的名字会出现在魂簿上，为什么每个灯笼都对姓王的孩子格外“亲切”。她看着熟睡的小虎，想起他出生时，巷口的灯笼曾集体亮起，当时只当是吉兆，如今想来，却是诅咒的开始。
“用我的血换小虎的魂。”秀兰咬咬牙，拿起剪刀剪下一缕头发，混着指尖血滴在魂簿上，“我是孩子的娘，要罚就罚我。”
七月十五鬼门开，秀兰独自走进喊魂巷。她穿着小虎的衣服，揣着写有自己生辰八字的黄纸，要替孩子当一回“灯笼魂”。
“秀兰——回来喽——”奶奶的声音从巷口传来，却带着哭腔。秀兰知道，这是最后的机会，若不能在天亮前破解灯笼阵，小虎将永远成为巷里的“童魂”。
走到第九道弯时，所有灯笼突然亮起，映出巷尾站着个穿青衫的老人，正是十年前被撞死的灯笼匠。他手里捧着个血红色的灯笼，灯笼上贴着小虎的生辰八字。
“你终于来了。”老人咧嘴笑，缺了门牙的嘴里渗着黑血，“当年大柱撞死我，没赔灯笼钱，现在该让他的孩子还债了。”
秀兰举起染血的黄纸，上面是奶奶连夜抄的《往生咒》：“灯笼钱我来还，放了我的孩子。”她将黄纸塞进红灯笼，火焰瞬间暴涨，照亮了灯笼里密密麻麻的名字——全是姓王的孩子，最小的刚满三岁。
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