跃迁引擎的嗡鸣尚未完全消散，飞船便一头撞入了粘稠如琥珀的绿色光晕中。舷窗外的星辰瞬间被扭曲成彩色的光带，某种类似植物呼吸的低频震颤顺着船体蔓延，让控制台的指示灯都跟着同步闪烁。
“这是……叶绿素的能量波动？”阿臾的扫描仪发出困惑的蜂鸣，屏幕上跳动的数据流显示，周围空间的氧气浓度高达78%，漂浮的孢子中含有能自行修复金属的活性酶，“生命之树的生态系统已经渗透到了真空环境！”
苏瑶将手掌贴在舷窗上。共振之钥传来一阵舒适的震颤，与星核碎片相连的能量丝线上，浮现出无数摇曳的绿色光点——那是第四块星核碎片的位置坐标，就藏在这片光晕最浓郁的中心。
“减速至亚光速。”她盯着能量丝线上突然扭曲的光点，“这些孢子在干扰我们的感知，强行突破会触发防御机制。”
飞船缓缓穿梭在漂浮的植物根系间。那些银白色的气根直径足有数百米，表面布满了水晶般的露珠，折射着从光晕深处透来的奇异霞光。更令人惊叹的是，气根交汇处悬挂着无数透明的“摇篮”，里面蜷缩着形态各异的生物胚胎，既有鳞片覆盖的海洋生物，也有长着六对翅膀的类人生物。
“是宇宙生命的基因库。”苏瑶认出摇篮表面的螺旋纹路，与环宇之眼记录的上古基因图谱完全吻合，“生命之树不仅是星球，更是上古文明建造的基因方舟。”
突然，前方的气根群剧烈晃动。那些透明摇篮同时破裂，胚胎们以肉眼可见的速度成长，瞬间化作身披甲壳的守卫，它们的眼眶中没有瞳孔，只有不断流转的绿色能量——与星尘港蚀骨者相似的侵蚀特征，却散发着截然不同的生命气息。
“它们是‘共生体’！”阿臾快速调出分析报告，“虚空能量与生命基因形成了稳定共生！就像……被驯化的暗影！”
共生体守卫没有发动攻击，只是展开甲壳组成一道屏障。它们的胸腔部位闪烁着翡翠色的光芒，与星核碎片的能量频率存在61%的契合度，但相位既非同向也非逆向，而是呈现出螺旋缠绕的奇特状态。
苏瑶示意船员关闭武器系统，独自驾驶小型登陆艇穿过屏障。当登陆艇的起落架触碰到生命之树的地表时，她被眼前的景象震撼得说不出话——这里的“土壤”其实是由无数藤蔓编织成的活体组织，每一寸土地都在呼吸；天空中漂浮着会发光的种子，落地便会瞬间长成参天大树；最中央矗立着一棵贯穿云层的巨树，它的树干上布满了类似血管的红色脉络，顶端绽放着一朵直径超过十公里的花苞，第四块星核碎片就在花苞中央闪烁。
“欢迎来到盖亚之心。”一个苍老的声音突然在脑海中响起。苏瑶转身，看到一位由藤蔓和花朵组成的“树人”，它的面部由花瓣构成，眼眶中跳动着与共生体相同的绿色能量，“我是生命之树的守护者，也是第一个与虚空能量共生的实验体。”
树人的根系突然延伸，在地面组成全息投影：上古文明在发现暗影回响的本质后，试图通过基因改造创造能与虚空能量共生的生命，以此探索平衡之道。实验在生命之树取得了成功，共生体们既能驾驭虚空能量，又能保持自我意识。但黑暗舰队的突袭打破了平衡，第四块星核碎片被花苞包裹保护，却也因此与共生体的基因库产生了能量纠缠。
“你们的星核碎片正在唤醒沉睡的种子。”树人的花瓣面容泛起忧虑，“但不是所有种子都能像我们一样保持理智。”
话音未落，大地突然剧烈震颤。巨树的红色脉络开始黑化，花苞周围的云层翻滚着化作墨色，无数扭曲的藤蔓从地底钻出，它们的表面流淌着与星尘港相同的黑色粘液，却在接触到绿色光晕时发出痛苦的嘶鸣。
“是‘失衡体’！”树人的根系疯狂收缩，“它们是共生失败的产物，被基因链中的虚空能量彻底吞噬！”
失衡体藤蔓如同黑色的潮水，所过之处，发光的种子纷纷枯萎，共生体守卫的甲壳迅速黑化。最可怕的是它们的繁殖方式——只要接触到生物组织，就能瞬间完成基因入侵，将对方转化为新的失衡体。一位来不及躲闪的共生体守卫被藤蔓缠绕后，翡翠色的眼眶瞬间被墨色覆盖，转身就朝苏瑶喷出腐蚀性的粘液。
“用共振之钥的能量净化它们！”树人的花朵手臂指向苏瑶，“只有同源的星核能量能中和失衡体的基因链！”
苏瑶举起共振之钥，三块星核碎片的能量瞬间汇聚成绿色的光刃。当光刃切开失衡体藤蔓时，黑色粘液突然沸腾起来，化作无数细小的基因片段在空中重组，竟形成了星尘港蚀骨者的轮廓。
“它们在模仿！”苏瑶心中一凛，“失衡体吸收了其他侵蚀体的基因信息！”
更糟糕的情况接踵而至。巨树顶端的花苞开始闭合，第四块星核碎片的光芒被黑色脉络逐渐吞噬。树人发出痛苦的嘶吼，它的花瓣面容迅速枯萎：“花苞在启动自毁程序！它要与失衡体同归于尽！”
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