冬日里夜长，天黑的也早。
在习武厅后面的一个院子中，住着习武厅和巡山守卫的弟子。
陆树吃完晚饭，便早早上床躺下。直至临近亥时，他才披衣起床，腰里挂上长剑，走出了屋子。
来到另一处房门前，里面传来鼾声，陆树不耐烦用脚踢了下房门，便立在阴影中。少顷，屋里传来悉悉索索的声响。“吱呀”一声，房门打开，里面走出四人，皆腰携兵器。
陆树听到身后的动静，头也不回，自顾走出院子。后面四人默声跟随。
一行五人，穿行在外事堂小巷中，很快便出了山庄，向山门的方向走去。
天上一轮明月，四处积雪银白，路上五人身影清晰。快走至山门时，从松柏的乌黑树荫中，闪出一人，对身后挥手。
阴暗处，陆续走出四人，与陆树等人打个招呼，便擦肩而过。
天龙山的山门卧于两块崖壁之间，在高大气派的石坊一旁，靠着崖壁，是一个不大的山洞。陆树几人走了进去，里面篝火正旺，烤得洞内暖烘烘的。
这些弟子每晚要轮流守更巡山，亥时到子时这二个时辰，正是陆树值更，由他和余下的四人来看护山门。
陆树立在洞口，闪动的篝火映照下，其面色阴晴不定。此时，远处的更鼓声隐隐传响，天已二更。
在山洞里呆过片刻之后，陆树对几人吩咐一声，要一人去山门外查看，便独自离去。
陆树来到山门外，不顾寒风袭面，眼神中透着警觉，仔细打量前后。耳边只有呜咽的风声。
抬脚四处随意走动了一会，陆树又停下脚步，再次确认周围无人后，他便向山门东南处飞奔而去。
陆树的轻功比不上内门弟子，疾驰行走起来也不慢，盏茶的工夫过后，前方出现一片屋舍，正是九龙山外的集市。
脚下稍停，陆树回首四处张望，便向一处低矮的草房潜去。轻轻跃过院墙，他来到紧闭的房门前，倾耳状停顿一下，便伸手“笃笃”敲门。
屋内没有丝毫动静，也看不到里面有任何光亮。
陆树又敲了两下，这次房门应声而开。他闪身入内，进屋带起一阵寒风，有人随手关上了门。
屋内油灯被风吹动，明灭摇摆几下，重新泛出橘红的光，映得四下里亮堂起来。一方木桌前，坐着一位面如刀刻的老者，还有两个壮实的汉子立在房门处。草屋的窗户与门后，悬着黑布，挡住了油灯的光亮。
“属下参见卞副帮主！”陆树对老者深施一礼，轻声说道。
老者面无表情，目光犀利，打量着陆树，轻轻摆手，说道：“在此处不必拘礼，还是小心为上！”
老者的声音苍老而低沉。
“是——！”
陆树神情极为恭敬，接着说道：“天龙派弟子出游，与往年一般，定在二月初二。白云观的真元子一直呆在九龙山未走，听说是与天龙派缔结盟约之故，还有传闻说，这老道将会与出游弟子同行。”
老者的语气缓和起来，说道：“真是难为你了，独自一人在天龙派十余年，这次事成，你便是我沧海帮的首功之臣，帮内必不负你！”
陆树忙又垂首说道：“陆树自小被门派抚养长大成人，此恩深重，当舍生相报。卞帮主能亲身前来，让陆树惶恐，只怕有负门派重托，万死难辞其咎！”
老者微微颔首，说道：“虽有他人与你联络，念你劳苦，老夫见你一面也是应当的。我这把老骨头，早晚要被熊尚给当柴烧了——！”顿了一下，他接着说道：“谋算了十余年，成功与否便看这一次了。为门派着想，也是为了你这些后辈的将来，老夫便只有做一回恶狼，来天龙派这条猛虎的门前讨吃食了。”
陆树与那两个汉子皆不出声，只听这老者说话。熊尚乃沧海帮的帮主，可帮内大小事宜还是离不开眼前的卞副帮主。
“那老道好算计，倒是想两面讨好呢，呵呵！”卞帮主笑声透着寒意，他又说道：“江湖中，窥伺天龙派这只猛虎的，不会只有我沧海帮一家。上次门内四名高手无故被杀，被施了蛊术的天龙派弟子也没了踪影，此事，你查得如何了？”
陆树回道：“南疆的蛊术，属下也听说过，有的蛊毒，随着施蛊者死去，蛊术便失去了效用。由于行事隐秘的缘由，这些被蛊术控制的弟子是谁，属下也不知晓！”
说到此处，陆树面色有些为难。帮内不知从何处得到的蛊毒，他事先并不知情。对天龙派弟子施以蛊术之事，也无人告知，事后才让他探查，未免感觉棘手。只是门派行事自有分寸，倒轮不到他来说话。
陆树本是沧海帮弟子，十余年前，作为内间，来到天龙派做了一名外门弟子。他自幼习练武功，来到天龙派后，很快便在外事堂崭露头角。十余年下来，此人不仅在天龙派站稳了脚跟，还成为外门弟子中的佼佼者。谁能想到，这陆树竟然是名内间。
稍作迟疑，陆树接着说道：“悄无声息除掉我四名高手，且尸骨无存，应是绝顶高手所为。天龙派中的这些高手不是属下这种身份可以接近的。不过，这件事或许与天龙派高手无关。否则天龙派早将此事传得沸沸扬扬，而不至于沉寂无声。属下猜测，此事应是外人所为。”
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