踏着落日的余晖，叶辰、苏媚和萧柔三人终于回到了青云剑宗外门。
任务堂内依旧是那副景象，几个管事弟子有气无力地应付着前来交接任务的弟子。孙福孙扒皮正翘着二郎腿，眯着眼，手里把玩着一枚玉石，见到叶辰三人进来，眼皮都懒得抬一下。
“孙管事，我们来交凝露草的任务。”苏媚上前一步，将装着十株凝露草的布袋放在柜台上，语气尽量平和。
孙福这才慢悠悠地睁开眼，瞥了一眼布袋，又瞥了一眼叶辰，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，这不是叶师弟，还有苏师妹、萧师妹嘛。怎么，还真让你们把凝露草给采回来了？啧啧，运气不错啊。”
他慢条斯理地打开布袋，随意拨弄了几下，看得苏媚和萧柔心都提到了嗓子眼，生怕他又挑什么毛病。
“嗯，年份倒是够了，数量也对。”孙福点了点头，随即话锋一转，“不过嘛，这品相，可就一般般了，有的叶片还有些损伤，勉强合格吧。”
苏媚气得想反驳，却被叶辰用眼神制止了。
叶辰上前一步，声音平静：“孙管事，还请核验贡献点。”
孙福意味深长地看了叶辰一眼，那眼神仿佛在说“小子，算你识相”。他懒洋洋地在玉简上操作了一番。
“好了，十株凝露草，每人五十贡献点，已经划入你们的腰牌了。”孙福将布袋随手扔到一旁，又闭上了眼睛，一副不想多言的模样。
五十贡献点。
叶辰握了握腰牌，心中盘算着。这点贡献点，连购买最基础的炼气丹药都捉襟见肘，更别提其他修炼资源了。看来，这外门的日子，比他想象的还要艰难。
苏媚和萧柔也是一脸失望，但总算完成了任务，没有被克扣太多，也算是不幸中的万幸。
三人走出任务堂，萧柔松了口气：“叶师兄，苏师姐，我们总算熬过来了。”
苏媚却是秀眉紧蹙：“这点贡献点，根本不够用。下个月怎么办？”
叶辰沉默不语。压力，如同无形的大山，沉甸甸地压在他心头。他需要更快地提升实力，赚取更多的贡献点。
“我去修炼场看看。”叶辰丢下一句话，便朝着外门公共剑术场走去。
苏媚和萧柔对视一眼，也知道叶辰心中急迫，便各自回住处了。
公共剑术场上，数十名外门弟子正在各自练习。有的在演练剑招，剑光闪烁；有的在对练，兵器碰撞声不绝于耳；也有的盘膝而坐，默默吐纳。
叶辰寻了个僻静的角落，拔出那柄普通的铁剑。
他没有立刻开始演练什么高深的剑法，因为他根本就不会。他只是按照《太初剑典》残篇中某些模糊的意境，以及自己对剑的本能理解，一招一式地练习着最基础的刺、劈、撩、扫、点。
他的动作，在旁人看来，有些古怪，甚至可以说不成章法。没有固定的套路，每一剑似乎都是随心而发，但每一剑刺出，都带着一股一往无前的专注和凌厉。
汗水很快浸湿了他的衣衫，但他毫不在意，一遍又一遍地重复着这些基础动作。他能感觉到，每一次挥剑，体内的元力运转似乎都更加顺畅一分，对力量的掌控也更加精细一分。
“哼，这小子练的是什么野路子？”不远处，几个老弟子看到叶辰的动作，不由得嗤笑起来。
“看他那样子，怕是连基础剑诀都没学全吧？”
“新来的就是新来的，不知天高地厚。”
叶辰充耳不闻，完全沉浸在自己的世界中。他的眼中，只有手中的剑，以及剑尖所指的方向。
就在这时，一道略显清冷的声音在他身后响起。
“你这剑，使得是什么路数？”
叶辰心中一凛，猛地收剑转身，只见一个身穿青云剑宗执事服饰的青年男子，不知何时站在了他身后不远处。
这男子约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，但眉宇间带着几分挥之不去的郁色和淡淡的傲气。他负手而立，目光平静地看着叶辰，眼神深邃，仿佛能看透人心。
叶辰认得此人，是外门执事之一，名叫秦越，偶尔会指点新弟子一些基础修行常识。
“秦执事。”叶辰恭敬地行了一礼。
秦越微微颔首，目光落在叶辰手中的铁剑上，缓缓开口：“你方才练剑，我看了片刻。你很有力气，出剑也够专注，但可惜……”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的评判：“全是错的。”
叶辰闻言，心中一震。全是错的？他练了这么久，自认为颇有心得，却被秦越一言否定。
“弟子愚钝，还请秦执事指点。”叶辰没有反驳，而是诚恳地再次躬身。他清楚，自己确实是野路子出身，能得到执事的指点，是难得的机会。
秦越眼中闪过一抹不易察觉的赞赏。这小子，倒是不骄不躁。
他踱步上前，伸出两根手指，轻轻捏住叶辰握剑的手腕，微微调整了一下角度。
“握剑太死，力道不均。剑是手的延伸，不是死物。你看，”秦越的手指在叶辰手腕上轻轻一点，“发力要从腰起，经肩、臂，贯于剑尖，而不是单凭手臂的蛮力。你这样，十成力道，能用出五成就算不错了。”
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