话语里没有委屈，只有一种陈述事实的疲惫，这种平静之下的暗流却让九艉心头揪紧。他无声地收紧了搭在辞穆腰间的手臂，将这个看似温和却浑身是刺的人类圈得更牢。他低下头，用冰凉的嘴唇贴上辞穆的耳朵，喉间发出一串安抚的、低沉的轻鸣：“找妹妹……”
辞穆的脊背松弛下来，他低不可闻地叹息：“如果……我还能回去的话。”
他掩饰般地将碗里最后一口汤喝尽，然后把空碗放到一边，抬头看向九艉和阿紫，脸上重新挂起了温和的笑意，仿佛刚才的失落从未出现过。“好了，阿紫去切肉，九艉负责清洗，我来烤。我们多准备些，还能带回去给那些鱼苗啃着玩。”
他顿了顿，眼底闪过一丝促狭的暖光：“正好给那些小家伙磨磨牙。”
肉干还没串上几串，洞口便猛地灌入一阵疾风，吹得篝火烈焰摇曳，火星四溅。一道 白色的流光几乎是撞了进来，在洞穴中央倏然停住，现出飞云那张因激动而涨红的脸。他头发被风吹得倒向一片，眼眸亮得惊人，像两颗被火焰点燃的星辰。
“成了！成了！”他甚至来不及喘口气，一把扑向阿紫，将他连人带碗整个抱进怀里，兴奋地转了个圈，“阿紫！我们不用饿肚子了！辞穆，你简直是我们的福星！”
阿紫被他撞得差点洒了手里的肉汤，却也顾不上了，同样惊喜地抓着他的胳膊：“真的？天父同意了？”
“何止是同意！”飞云将他放下，语速快得像连珠炮，“我们羽族的消息网有多快你是知道的！我才刚把这法子跟族长一提，一眨眼的功夫就传遍了所有山头！现在各族都行动起来了，沿着赛程必经的山隘和水源，都设了补给点！”
“祭司大人亲自去问了天父，”飞云的声音低沉下来，带上了几分肃穆与后怕：“所有人都屏着呼吸，生怕天父降下旨意，说这是作弊。你知道吗？祭司在神坛下站了很久，可天上……什么回音都没有。”
他顿了顿，长长地舒了一口气，那种劫后余生的庆幸感染了洞中的每一个人。
“没有回应，就是最好的回应。天父默许了！”飞云的声音重新扬起，充满了劫后余生的狂喜，“那些家伙都快哭了，说总算不用担心渴死累死在半路，白白丢了性命。这下好了，大家都能放开手脚，真正比拼实力了！”
他说完，才感觉腹中空空，一把拿过辞穆给他准备好的肉汤，大口灌起来。
辞穆被他看得有些不好意思，他把一串烤得外焦里嫩的肉递给九艉，才对飞云温声道：“既然如此，我们的补给可不能输给别家。”他拍了拍身边堆着的一大块鲜肉，眼底的促狭暖光一闪而过：“阿紫，我们加把劲，让他们看看，什么才是最好的补给站。”
翌日清晨，天际刚泛起鱼肚白，巨大的号角声便撕裂了山谷的宁静，沉闷而悠长，宣告着那场万鸟期待、令天父垂青的漫长赛程正式拉开序幕。
悬崖边的看台上早已挤满了各族的身影，而最靠近起飞平台的一块平整巨岩上，阿紫正手脚麻利地铺开一张干净的兽皮。辞穆则将一串串色泽红亮、泛着诱人油光的肉干整齐地码在上面。他们昨夜准备的实在太多，肉干堆成了一座小山，浓郁的烟熏和香料气息混杂着，引得周围不少参赛者的亲友频频侧目。
“我们的位置最好，”辞穆一块木牌立在最显眼处，木牌是辞穆用碳画的熊猫飞云“白鹤亮翅”表情包，那促狭的暖光又在他眼底亮起：“保证飞云一低头就能看见。”+
这木牌自然是为了逗阿紫，实际上，这更像一个公开的售卖摊。
阿紫紧张地攥着拳头，目光死死锁定在下方准备区里那道熟悉的身影上。飞云换上了一身便于飞行的劲装，白色的羽翼在晨光下舒展，每一根羽毛都仿佛淬了光。他仰头，视线精准地在人群中找到了他们，随即咧开一个灿烂的笑，用力挥了挥手。
而在看台的另一侧，靠近水潭的边缘，九艉接过辞穆递来的一大包用草叶裹好的肉干，辞穆对他安抚地笑了笑，两人的嘴巴子就黏在一块儿了。
要不是沈河盯着，辞穆的纱裤一定会挂在九艉那个狂徒的腰上。
只见九艉指尖在包裹上轻轻一点，一个晶莹剔透的、仿佛琉璃凝成的气泡便凭空生出，将那包肉干完美地囊括其中，隔绝了所有水汽。他转身如一道优雅的影子滑入幽深的水潭，水面仅泛起一圈微小的涟漪，随即恢复平静。他将潜行于赛道下的水路，在约定的地点，为飞云送提供最及时的补给。
号角声再起，成百上千的羽族选手如离弦之箭般冲天而起，翅膀扇动的巨大声响汇成一股洪流，瞬间遮蔽了初升的朝阳。
“飞云！加油！”阿紫再也忍不住，冲着那群白色鸟影放声大喊。
飞云的身影在空中划过一道漂亮的弧线，绕着起始点盘旋。按照赛程，他需要低速将三次经过这里，每一次都是对体力和意志的巨大消耗。而阿紫和辞穆的小小摊位，就摆在这条必经之路的最前端，像一座温暖的灯塔，用食物的香气和无声的守候，为他照亮前路。
对于习惯了翱翔天际、追风逐电的羽族来说，这种被勒令的慢速飞行无疑是种酷刑。赛程规定，选手们必须以一种近乎悬停的姿态，缓慢地、优雅地绕着山峰盘旋，每一寸前进都耗费着巨大的体力与耐心。开始还有几分新奇，但很快，有性子急的选手便按捺不住了。一只羽翼呈灿烂火红色、素以速度见长的赛鸟，在第二次盘旋时显然失去了耐心，他双翼猛地一振，肌肉贲张，试图化作一道流光，将这磨人的环节甩在身后。
然而，他快，天威更快。
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