临淄城，这座曾经冠绝天下的东方巨邑，此刻浸泡在一种粘稠而诡异的寂静里。秦将王贲的大军如同黑色的铁幕，无声地合拢，兵锋已抵城郊历下，距离临淄不过百里之遥。恐慌如同无形的瘟疫，在深秋湿冷的空气中悄然蔓延，钻入每一道街巷的缝隙，渗透进每一户人家的门扉。然而，与这末日将至的恐慌形成鲜明对比的，却是齐国相国后胜那座位于城北王宫之侧、占地百亩、极尽奢华的府邸。
相府门前，两尊巨大的青铜辟邪兽在秋阳的余晖下闪着冷硬的光，朱漆大门紧闭，隔绝了外界的纷扰与风声鹤唳。门内，却是另一番天地。九曲回廊，雕梁画栋，奇花异草在精心布置的暖房中依旧争奇斗艳，散发着不合时宜的甜腻香气。来自南海的玳瑁镶嵌着玉石的屏风，反射着柔和的光晕。空气里弥漫着昂贵的龙涎香、酒肉的馥郁，以及一种刻意营造的、纸醉金迷的暖意，试图将那迫在眉睫的亡国寒意彻底驱散。
后胜，这位执掌齐国权柄十余载、以贪婪无度着称的权相，此刻正斜倚在正殿主位那张铺着厚厚白虎皮的巨大坐榻上。他已年近六旬，身材发福得厉害，层层叠叠的锦袍也难掩臃肿的腰腹。保养得宜的脸上敷着一层薄粉，试图掩盖松弛的皮肤和眼袋，但那双细长的眼睛里闪烁的，却是挥之不去的、混合着巨大满足与更深焦虑的复杂光芒。他一手把玩着一枚温润如脂的极品蓝田玉璧，另一只手则随意地搭在身边一名仅着轻纱、容貌妖冶的胡姬腿上。面前的长案上，堆积着来自全国各地的珍馐美味：南海的鱼翅、东海的瑶柱、云梦泽的莲藕、以及最上等的齐国海盐炙烤的羔羊肉。金樽玉盏，流光溢彩。
丝竹管弦之声靡靡，几名身姿曼妙的舞姬正随着乐声款款而舞，薄纱轻扬，雪肤若隐若现。后胜眯着眼，看似沉醉其中，手指随着乐拍在胡姬滑腻的肌肤上轻轻敲打。然而，他的目光却时不时地飘向大殿那扇紧闭的、镶嵌着琉璃的殿门，仿佛在等待着什么。
“相国，再饮一爵吧？” 一名心腹门客察言观色，满脸堆笑地捧起一只精美的错金青铜酒樽，殷勤地递到后胜面前。樽中美酒色泽如琥珀，香气扑鼻。
后胜懒洋洋地瞥了一眼，接过酒樽，却没有立刻饮下，只是轻轻晃动着。琥珀色的酒液在樽壁挂出粘稠的痕迹。“秦军…到何处了？” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，刻意保持着漫不经心的语调。
“回相国，” 门客立刻躬身，声音压得极低，“斥候半个时辰前回报，王贲前锋已过济水，距临淄…不足七十里了。其主力步骑紧随其后，旌旗蔽野，声势…甚为浩大。” 门客的声音里带着难以抑制的颤抖。
“七十里…” 后胜低声重复，捏着玉璧的手指微微收紧，指节泛白。他将酒樽凑到唇边，猛地灌下一大口。辛辣的酒液滑过喉咙，带来一阵灼烧感，却丝毫未能驱散心头那不断扩大的冰冷阴影。他挥了挥手，动作带着一丝不易察觉的烦躁：“知道了，退下吧。乐声…再大些！”
丝竹声陡然拔高，掩盖了殿内骤然紧张的气氛。舞姬的旋转更加急促，薄纱飞舞，如同狂风中挣扎的蝴蝶。
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殿内醉生梦死的暖意，被殿外长廊上一阵急促而沉重的脚步声骤然撕裂。那脚步声带着一种不容置疑的、仿佛来自地狱的寒意，由远及近，每一步都踏得人心头狂跳。
“砰！砰！砰！”
沉重的、包裹着青铜兽首的门环，被人以一种近乎蛮横的力量叩响！声音沉闷而急促，如同丧钟，瞬间压过了殿内靡靡的乐声。
殿内霎时一片死寂！丝竹戛然而止，舞姬的动作僵在半空，歌姬的吟唱噎在喉间。所有人的目光，带着惊恐与茫然，齐刷刷地投向那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的殿门。连后胜怀中那妖娆的胡姬，也感觉到了主人身体瞬间的僵硬，脸上的媚笑凝固了。
后胜猛地坐直了身体，脸上那层慵懒的粉饰瞬间褪去，露出底下难掩的苍白和惊疑。他一把推开胡姬，动作粗暴，胡姬惊呼一声跌坐在地毯上。他细长的眼睛死死盯着殿门，喉结上下滚动了一下，声音带着一丝强装的镇定：“何…何事如此喧哗？！”
守候在殿门内侧的心腹侍卫头领脸色煞白，快步上前，隔着门缝低声询问了几句。当他转回身，面向后胜时，脸上的血色已褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“相…相国…是…是秦使！秦王特使…姚贾…已到府门外！言…言有秦王亲笔书函…需…需面呈相国！”
“姚贾？！” 后胜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这个名字，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过他脆弱的神经。姚贾，秦王政身边最神秘、最擅长纵横捭阖、行间用谍的心腹重臣！他此刻亲临…意味着什么？秦王亲笔书函？是催命符？还是…？无数念头在后胜脑中疯狂冲撞，恐惧几乎攫住了他的心脏。他下意识地抓紧了手中那块冰凉的蓝田玉璧，仿佛那是唯一的救命稻草。
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