＞仲夏的兰池宫，褪去了白日里水汽氤氲的柔媚，在沉沉夜色中显露出一种幽深诡谲的静谧。
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＞一轮将满未满的明月，悬于墨蓝天幕，清冷的光辉洒落，在宽阔如镜的兰池水面上铺开一条破碎的银链。晚风掠过池畔茂密的芦苇丛，发出沙沙的低语，间或夹杂着几声夏虫短促的鸣叫，更衬得这皇家禁苑的夜，静得令人心悸。
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＞嬴政并未在灯火通明的正殿安寝。自东巡归来，博浪沙惊魂、东郡陨石谶语、碣石宫方士喋喋不休却终无实效的争论，如同无数只冰冷的触手，日夜缠绕着他紧绷的神经。一种难以言喻的烦躁与深植骨髓的疑惧，驱使他摒退了大部分侍从，只带着赵高和四名最精锐的黑冰台贴身护卫，沿着曲折的回廊，漫无目的地踱步，试图借这水畔的清凉与死寂，压下心中那愈演愈烈的无名之火。
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＞他身披一件玄色暗龙纹的常服锦袍，未戴冠冕，长发仅用一根简单的玉簪束起，露出因长期殚精竭虑而显得格外冷硬瘦削的侧脸轮廓。月光落在他紧蹙的眉峰和紧抿的薄唇上，投下深深的阴影，使得那张曾经睥睨天下的面孔，此刻竟透出一种被无形重负压垮的疲惫与孤绝。他的脚步有些沉滞，踩在光滑如镜的黑色大理石廊道上，发出轻微而单调的回响。
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＞赵高亦步亦趋地跟在斜后方半步处，低眉顺眼，脚步轻得如同狸猫。他敏锐地感知着皇帝身上散发出的那股如同即将爆发的火山般压抑的戾气，大气也不敢出。四名黑冰台护卫，身着紧身玄衣，外罩轻便的皮制软甲，腰悬狭长的青铜铍（长柄兵器，似剑），如同四道沉默的阴影，分列左右前后，鹰隼般的目光警惕地扫视着廊桥之外的每一片黑暗角落——摇曳的芦苇丛、假山的阴影、亭台水榭的暗处。空气仿佛凝固了，只有风吹苇叶的沙沙声和水波偶尔轻拍岸石的细微声响。
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＞行至一处探入水中的观景水榭，水榭三面临水，仅由一道九曲回廊连接岸边。榭中设有石案石凳，案上摆放着一盆精心修剪的兰草，在月光下舒展着墨绿色的叶片。嬴政的脚步停了下来，凭栏而立，目光投向池水中央那片被月光照亮的区域，眼神空洞而深不可测，仿佛要看穿那幽暗的水底深处，是否也潜藏着觊觎他性命的鬼魅。
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＞赵高立刻对侍立在水榭入口处的一名小寺人（宦官）使了个眼色。那小寺人不过十三四岁年纪，生得眉清目秀，极其伶俐，立刻会意，悄无声息地趋步上前，手中捧着一个托盘，盘中是一只冒着丝丝热气的白玉碗，碗中是刚刚用冰鉴镇过的、清亮微黄的兰池莲子羹。
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＞“陛下，夜露深重，饮些羹汤暖身吧。”赵高趋前一步，声音压得极低，带着恰到好处的关切。
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＞嬴政没有回头，也没有应声，依旧凝视着幽深的池水，仿佛未曾听见。
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＞就在这万籁俱寂、连呼吸都刻意放轻的瞬间——
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＞异变陡生！
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＞一道极其微弱的、几乎被风吹苇叶声完全掩盖的破空锐响，如同毒蛇吐信，骤然从水榭下方、紧贴着水面的阴影处激射而出！速度快得超越了人眼的捕捉极限！目标直指嬴政毫无防备的后心！
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兰池宫，这座依托天然湖泊、耗费巨资营建的离宫别苑，是始皇帝嬴政晚年最常驻跸的所在之一。宫苑占地极广，核心便是这烟波浩渺、方圆十数里的兰池。池水引自渭河活水，清澈时可见游鱼水藻。池中堆砌数座人工岛屿，其上筑有精巧的亭台楼阁，以曲折蜿蜒的廊桥相连。池畔遍植垂柳、修竹、芦苇，更有从各地搜罗来的奇花异草点缀其间。白日里，水光潋滟，鸟语花香，是极佳的避暑消闲之所。
然而入夜之后，尤其是嬴政入住之时，这座华美的宫苑便彻底沦为一座森严的堡垒。环绕宫墙的戍楼上，火把通明，甲士林立，强弓劲弩在火光下反射着冰冷的金属光泽。宫墙之内，三步一岗，五步一哨，身披重甲、手持长戟的卫尉军锐士如同钢铁雕塑，沉默地矗立在每一个路口、每一座桥梁、每一处宫殿的回廊拐角。他们的目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着任何可能藏匿危险的黑暗角落。空气中弥漫着桐油、皮革、金属以及草木的混合气息，更有一股无形的肃杀之气在无声地流淌。巡逻队的脚步声沉重而整齐，伴随着甲胄摩擦的铿锵声，在寂静的宫苑中规律地回响，如同某种不祥的计时器。
嬴政所在的观景水榭，名为“澄心榭”，是兰池宫景致最佳之处，也是防卫的重中之重。水榭深入池中，视野开阔，但这也意味着它相对孤立。连接岸边的九曲回廊两侧，早已被黑冰台的暗卫严密控制。回廊的每一个拐角阴影里，水榭下方支撑的木柱间隙中，甚至临近水榭的芦苇荡深处，都潜伏着帝国最精锐、最擅长隐匿与刺杀的影子护卫。他们如同融入了夜色本身，呼吸微不可闻，只有偶尔调整姿势时，紧身玄衣与木质结构或叶片摩擦发出的极其细微的窸窣声，才昭示着他们的存在。
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