胡亥的目光，空洞地、毫无目的地在大殿内游移，掠过那巨大的蟠龙金柱，掠过垂落无声的玄色帷幕，最终，如同迷途的飞蛾找到了唯一的光源（或者说，唯一的依靠），落在了赵高那张油滑而恭顺的侧脸上。他干裂的嘴唇艰难地嚅动了几下，喉结上下滚动，仿佛吞咽下无尽的恐惧和迷茫。终于，一个细弱蚊蝇、带着浓重鼻音和孩童般无助依赖的声音，艰难地从他喉咙里挤了出来：“丞…丞相……”这声音在空旷的大殿里显得如此微弱，几乎瞬间就被死寂吞没。他顿了顿，仿佛聚集了全身的力气，才继续道：“今日……可还有……奏报？”他的手指，无意识地、神经质地抠着御座扶手上那冰冷坚硬、雕琢着狰狞蟠龙纹的黑玉，指尖因为用力而泛白，微微颤抖着，仿佛想从那冰冷的龙鳞上抠出一丝虚假的安全感。
赵高缓缓抬起眼皮，那双深不见底的眼眸中掠过一丝极淡的、如同毒蛇吐信般的满意。他微微躬身，姿态谦卑到了极点，声音如同上好的丝绸般滑腻柔和，却带着一种无形的掌控力：“陛下勿忧。巨鹿虽有小挫，然章邯上将军（此指棘原的章邯）手握重兵，坐镇棘原，必能阻遏项籍逆贼西进之势。些许跳梁小丑，惊扰圣听，实乃臣等失职。”他轻描淡写地将二十万北疆精锐全军覆没、王离授首的滔天大败，说成了“小挫”。他微微侧首，目光如同无形的鞭子，扫向丹墀下噤若寒蝉的少府章邯（少府），“少府大人，陛下问话，近日东海郡盐铁之利，可还充盈国库？”
少府章邯（少府）浑身一颤，仿佛被毒蝎蜇了一口。他慌忙出列，脚步都有些踉跄，宽大的袍袖抖得如同风中秋叶。他深深躬下腰，额头几乎要触碰到冰冷的地面，声音带着无法抑制的颤抖：“启…启禀陛下，丞相……东海……东海郡盐枭勾结乱民，聚众作乱，上月焚毁盐场三处，劫走官盐逾万石……琅琊、会稽等地盐运几近断绝……加之关东诸郡赋税……赋税……”他越说声音越小，最后几乎成了呜咽，“……国库……国库……恐难支撑大军……久战之需……”每一个字都像耗尽了全身的力气，说完便瘫软在地，不敢抬头。
一股浓重的、令人窒息的绝望感，如同实质的潮水，瞬间淹没了整个咸阳殿。空气仿佛凝固成了冰块。胡亥苍白的脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼中充满了孩童般的惊恐和无措，他下意识地看向赵高，仿佛在寻求庇护。
赵高的眉头几不可察地蹙了一下，那丝滑腻的声音里终于带上了一丝不易察觉的冰冷：“盐枭作乱？地方郡守尉官何在？琅琊郡守赢罴（虚构人物），尸位素餐，该当何罪？”他并未直接回答胡亥的依赖目光，而是将矛头指向了地方官员。他的目光再次扫向阎乐，带着无声的指令。
郎中令阎乐立刻会意，按剑上前一步，声音如同金铁交击，冰冷而洪亮：“陛下！丞相明鉴！琅琊郡守赢罴，坐视盐枭坐大，祸乱盐政，致使国用匮乏，其罪当诛！臣请即刻遣使锁拿赢罴，槛送咸阳问罪！”杀气腾腾的话语，如同寒冰利刃，刺破了殿内压抑的死寂。
胡亥被这突如其来的杀气惊得身体一缩，眼中恐惧更甚，他嘴唇翕动，似乎想说什么，却一个字也吐不出来，只是更加用力地抠着御座上的蟠龙，指甲几乎要折断。
宗正嬴腾，这位胡亥名义上的叔祖父，看着御座上那瑟瑟发抖、如同惊弓之鸟的皇帝，再看看赵高那掌控一切、阎乐杀气腾腾的嘴脸，一股难以言喻的悲愤和屈辱涌上心头。他花白的胡须剧烈地抖动着，终于忍不住，猛地抬起头，老泪纵横，声音嘶哑而悲怆：“陛下！丞相！当务之急，非是问罪于地方！巨鹿新败，北疆精锐尽丧！章邯（棘原）将军虽在棘原，然其部多为骊山刑徒，士气低落，粮草不济！项籍逆贼挟大胜之威，虎视眈眈！山东六国余孽蠢蠢欲动！咸阳……咸阳兵力空虚啊！老臣斗胆恳请陛下，速调九原蒙恬旧部回援关中！蒙恬虽死，其弟蒙毅尚在，其旧部乃百战精锐，或可……”
“宗正大人！”赵高猛地打断了嬴腾的哭诉，声音陡然拔高，如同冰锥碎裂，带着刺骨的寒意和不容置疑的威压。他细长的眼睛第一次完全睁开，射出两道毒蛇般阴冷锐利的光芒，直刺嬴腾。“蒙氏兄弟，勾结扶苏，图谋不轨，其罪当诛！陛下英明，早已将其党羽尽数铲除！九原之军，自有朝廷新任统帅辖制！你今日提及蒙氏旧部，意欲何为？莫非……”他刻意拖长了语调，每一个字都如同淬毒的针，“……莫非宗正大人，也怀念那悖逆之人不成？！”
“你……！”嬴腾被这颠倒黑白的诛心之论气得浑身发抖，老脸涨得通红，指着赵高，喉咙里“嗬嗬”作响，却因极致的愤怒和恐惧，一句完整的话也说不出来。殿内气氛瞬间降至冰点，杀机弥漫。阎乐的手，已经紧紧握住了腰间的剑柄，指节发白，冰冷的目光如同实质的刀锋，锁定在嬴腾身上。
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