＞秦岭的罡风撕扯着樊哙手中残破的“汉”字旌旗，栈道工棚里劣质木材的爆裂声掩盖了褒斜道深处的马蹄回音。
＞当子婴的指尖触碰到郑国渠暗渠尽头那方篆刻着“堑山”二字的青铜水闸时，陈仓故道的第一批汉军斥候，正用浸透牛血的草绳丈量着渭北台地的宽度。
＞这盘以帝国余烬为棋子的生死局，在骊山飘散的汞毒银霜与秦岭初雪的交界处，悄然落下了第一子。
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秦岭。万山之祖。
初冬的寒风如同亿万把无形的冰刀，呼啸着掠过连绵起伏、如同巨龙脊背般高耸入云的巨大山峦。枯死的松涛在绝壁上发出鬼哭般的呜咽，卷起漫天灰白色的雪霰和碎石尘埃，抽打在裸露的岩石和任何敢于暴露的生命体上。空气稀薄而凛冽，每一次呼吸都带着刀割般的痛楚，吸入肺腑的仿佛不是空气，而是冰冷的碎玻璃。
在秦岭北麓，一条如同巨神用斧头劈砍出来的、深不见底的巨大峡谷——褒斜道——横亘在天地之间。峡谷两侧，是近乎垂直、高达千仞的悬崖峭壁，岩石呈现出一种冰冷的、死气沉沉的青黑色，布满了风霜侵蚀的深刻沟壑和狰狞裂隙。谷底，褒水在乱石嶙峋的河床上奔腾咆哮，激起浑浊的白色浪花，水声轰鸣，震耳欲聋，更添几分肃杀与险恶。
就在这近乎不可能通行的天堑绝壁之上，人类用难以想象的坚韧和牺牲，凿刻出了一条通往巴蜀的生命线——褒斜栈道。
栈道紧贴着刀劈斧削般的悬崖，在距离奔腾的褒水数十丈高的绝壁上蜿蜒伸展。支撑它的，是无数根深深楔入坚硬岩壁的巨大木桩（称为“栈梁”）。木桩多为百年以上的坚硬铁杉或楠木，直径需两人合抱，表面粗糙，布满斧凿痕迹。栈梁之上，铺设着厚重的、由巨大原木纵向剖开制成的“栈板”，宽仅容两三人并行。栈板边缘，稀疏地竖立着低矮的、用藤条和细木捆绑的护栏，在狂暴的山风中形同虚设，随时可能被连根拔起。
此刻，这条悬挂在万丈深渊之上的险峻通路，正迎来一场规模浩大的“修复”工程。
靠近北端出口的栈道区域，一片喧嚣。数百名穿着简陋葛衣、冻得面色青紫的民夫，如同附在悬崖上的蝼蚁，在监工粗野的呵斥和皮鞭的呼啸声中，艰难地劳作着。有的用巨大的铁锤和青铜楔子，在冰冷坚硬的岩壁上奋力开凿新的桩孔，火星四溅，石屑纷飞；有的喊着低沉而压抑的号子，肩扛着沉重的新伐原木，在狭窄湿滑的栈板上踉跄前行，每一步都踏在生死的边缘；更多的人则聚集在几处明显被焚毁或自然坍塌的栈道断口处，用绳索、绞盘和简陋的滑轮组，将新的栈梁艰难地吊装、嵌入预留的孔洞。
寒风卷着雪霰，无情地抽打着民夫们单薄的身体。汗水刚渗出毛孔，就被瞬间冻结。手上、脸上布满了冻疮和岩石木刺划开的血口。空气中弥漫着汗臭、血腥、新伐木材的苦涩松脂味、以及岩石粉尘的呛人气息。不时有碎石或松动的木块从头顶的绝壁上滚落，引起一片惊恐的尖叫和躲避。深渊之下，褒水的咆哮声如同巨兽永不满足的胃口，时刻提醒着所有人失足的代价。
在栈道旁一处相对背风的岩凹里，搭建着几座简陋的工棚。工棚以粗大的原木为架，覆以厚厚的茅草和松枝，勉强遮挡风寒。最大的一座工棚内，气氛却与外界的苦寒截然不同。
工棚中央，巨大的篝火堆燃烧得噼啪作响，松脂木柴释放出灼人的热浪和浓烟。火堆旁，围坐着几名身披精良皮甲、外罩厚实毛毡斗篷的将领。为首的正是樊哙。他身材魁梧如同铁塔，满脸虬髯如同钢针，此刻正箕踞而坐，敞开着皮甲前襟，露出毛茸茸的结实胸膛，一手抓着一大块烤得滋滋冒油、撒着粗盐的鹿腿肉，另一只手抓着一个硕大的、散发着浓烈酒气的粗陶酒坛。火光映照着他粗犷的脸庞，油光发亮。
“喝！都给老子喝！”樊哙的声音如同洪钟，震得工棚顶的茅草簌簌作响。他将酒坛重重顿在面前粗糙的木案上，酒浆泼洒出来，浸湿了案上一卷摊开的、绘着褒斜道简图的粗糙羊皮。他喷着酒气，环视着身边几个同样在撕咬烤肉、灌着劣质酒浆的部将，眼神却带着一种刻意的、近乎粗野的狂放。“沛公……不，汉王有令！这栈道，就是咱爷们儿的命根子！就是插进项羽那厮心窝子的刀子！给老子往大了修！往热闹了修！让全天下，尤其是让关中那些项羽的狗腿子都瞧瞧！咱汉军，要从这褒斜道，堂堂正正打回老家去！”
“诺！将军！”几个部将轰然应诺，声音震天，带着酒后的亢奋。他们纷纷举坛痛饮，油脂和酒浆顺着胡须滴落。其中一个满脸横肉的将领（周勃）抹了把嘴，大声附和：“樊将军说得对！就得让项羽那厮以为咱们只会走这鸟道！等咱们修好了，大军往上一开，吓也吓死那群楚狗！” 他的话引起一阵粗野的哄笑。
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