工棚外，寒风呼啸。工棚内，却是酒肉蒸腾、豪言壮语的喧嚣。樊哙抓起案上那卷被酒水浸湿的羊皮图，看也不看，随手揉成一团，扔进了旁边熊熊燃烧的篝火堆里！羊皮在火焰中迅速蜷曲、发黑、化为灰烬。
“要什么鸟图！老子心里有数！”樊哙拍着胸脯，声震屋瓦，“传令下去！给老子砍树！越多越好！不够就去抢！不够就去拆！老子要这栈道，十里之外就能看见咱的旗号！” 他猛地一指工棚门口竖立着的那面巨大的、在狂风中猎猎作响的赤色“汉”字旌旗。旗帜已经很旧，边缘破烂，被罡风撕扯着，发出裂帛般的声响。
“诺！”立刻有传令兵应声跑出工棚。
很快，栈道工地上的喧嚣更加震耳欲聋。监工的皮鞭抽得更急更狠。民夫们如同被驱赶的牲口，更加疯狂地开凿、搬运。大量新砍伐的、带着新鲜汁液的木材被源源不断地运来。这些木材大多并非栈道所需的坚硬铁杉或楠木，而是相对松软易朽的松木、杉木，甚至夹杂着不少枝杈扭曲、粗细不均的杂木。它们被草草地削去枝桠，甚至来不及充分阴干，就被民夫们喊着号子，用绳索和绞盘，在监工“快！再快！”的咆哮声中，强行吊装嵌入那些新开凿的、尚未完全清理干净石屑的桩孔中。
“嘎吱……嘎吱……”
新嵌入的松木栈梁在寒风中发出令人不安的呻吟。一些不够笔直的原木在巨大的自重和压力下，开始弯曲变形。栈板铺设得更加粗糙，缝隙宽大，边缘参差不齐，行走其上，脚下不断传来令人心悸的“吱呀”声和木纤维断裂的细微脆响。几处刚刚修复的栈道断口，甚至因为木材的劣质和施工的仓促，在民夫和少量士兵的踩踏下，就发出了不堪重负的呻吟，连接处的榫卯和捆扎的藤条发出刺耳的摩擦声。
“轰隆！”一声闷响夹杂着凄厉的惨叫！
一处刚刚用杂木“修复”的栈道转角，在十几名扛着木料的民夫经过时，不堪重负，几根新嵌入的松木栈梁连同上面铺设的栈板轰然断裂！断裂的木材如同脆弱的枯枝般崩碎！扛木料的民夫和几名监工惨叫着，如同下饺子般从数十丈高的断口处坠落！身影瞬间被下方翻腾的白色水雾和轰鸣的褒水所吞噬！只留下悬崖上回荡的、撕心裂肺的惨呼和谷底更加沉闷的落水声。
这惨烈的一幕，让附近所有的民夫都停下了手中的活计，面无人色，惊恐地望着那触目惊心的断口。寒风卷着血腥味和木材断裂的粉尘气息扑面而来。
工棚内，喧嚣也因为这声巨响而短暂地停滞了一下。樊哙撕咬鹿肉的动作顿了顿，粗犷的脸上肌肉抽动了一下，但随即被他灌下的一大口烈酒所掩盖。他抹了把胡须上的酒渍，眼神扫过工棚外那惨剧发生的方向，声音却依旧洪亮，甚至带着一丝刻意的满不在乎：“慌什么！修栈道哪有不死人的！摔死几个算什么！给老子继续干！工钱加倍！粮食管饱！告诉那些民夫，死了的，汉王养他全家！活着的，富贵荣华就在这栈道尽头！”
他身边的部将们也迅速从短暂的惊愕中恢复，纷纷附和着，用更加粗野的呼喝和灌酒来驱散那丝不安。工棚内的喧嚣和篝火的热浪，再次压过了外面寒风的呜咽和死亡的阴影。那面破烂的“汉”字大旗，在樊哙身后，依旧在狂风中倔强而张扬地舞动着，仿佛在向整个关中宣告汉军东归的决心。
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与此同时。
在距离褒斜道喧嚣工地数十里之外、秦岭山脉另一条更加隐秘、更加古老、几乎已被世人遗忘的幽深褶皱之中——陈仓故道（又称散关道、嘉陵道）的北端入口处，却是另一番景象。
这里没有万丈深渊的惊心动魄，却有着原始森林的窒息与压迫。山势相对平缓，但林木极其茂密。参天的古木，多是数人合抱的巨松、铁杉、冷杉，枝干虬结扭曲，如同无数条挣扎的巨蟒，遮天蔽日。浓密的树冠将天空切割得支离破碎，即使在正午，林中也光线昏暗，如同黄昏提前降临。粗大的藤蔓如同巨蟒，从树枝上垂落，缠绕着树干和地面嶙峋的怪石。地上覆盖着厚达数尺、不知沉积了多少年的枯枝败叶，踩上去松软无声，却散发着浓烈的、混合着腐朽植物和泥土湿气的霉味，令人窒息。空气异常潮湿阴冷，寒意如同冰冷的蛇，缠绕着人的四肢百骸。偶尔传来几声不知名鸟兽的凄厉鸣叫，更添几分原始洪荒的恐怖。
在这片被时光遗忘的密林深处，一支人数不多、却异常精悍的队伍正在无声地潜行。他们约莫百人，穿着与山林同色的、用苔藓和泥土涂抹过的深褐色短靴，外面罩着同样经过处理的粗糙皮甲。武器用麻布紧紧包裹，背在身上，尽量减少碰撞声响。每个人都沉默寡言，动作轻捷如同狸猫，脚上包裹着厚厚的、吸音的兽皮，在厚厚的腐叶层上行走，几乎不发出任何声音。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周的密林、头顶的树冠以及脚下每一寸可疑的地面。为首者，正是汉王刘邦麾下最擅长长途奔袭、险地探路的斥候军侯——纪信。
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