＞淮阴市集的泥泞浸透了韩信褪色的麻布裤脚，屠夫王魁脚底的鱼腥粘液正玷污着那柄曾登记于《大秦武备总录》的三尺青锋。
＞当剑身倒映出围观者扭曲的哄笑时，无人察觉刃口处一点暗褐色的污渍——那是咸阳武库老军需官辛胜撞鼎殉国时，溅落在兵械册上的最后一点脑髓与热血。
＞这柄被践踏的青铜剑，如同它主人此刻低垂的眼睑，将所有的锋芒与惊雷，都深锁在泥污与屈辱的鞘中。
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淮阴。泗水之滨。
初冬的寒雨缠绵不去，将这座楚地下邳郡的小邑浸泡在一片灰蒙蒙的湿冷之中。天空低垂，铅云厚重，压得人喘不过气。雨丝细密如针，无声地刺穿着稀薄的雾气，将本就泥泞不堪的街巷变成一片褐色的沼泽。空气中弥漫着浓重的、混合着烂泥、腐草、牲畜粪便以及河鱼腥臊的复杂气味，粘稠而令人作呕。
市集设在城南一处相对开阔的土坪上。地面早已被无数双脚和车轮碾踏得稀烂，积着深浅不一、浑浊不堪的水洼。水洼里漂浮着烂菜叶、鱼鳞、禽类的羽毛和不知名的秽物。几排简陋的草棚歪歪斜斜地支在烂泥地里，圈作摊位。草棚顶的茅草湿漉漉地耷拉着，不断滴下混浊的水珠。摊贩们大多缩在草棚下，裹着破旧的葛衣或蓑衣，脸色冻得青紫，眼神麻木地望着稀稀拉拉的行人。叫卖声有气无力，很快便被雨声和泥泞的脚步声吞没。几只瘦骨嶙峋的野狗在摊位间穿梭，贪婪地舔舐着地上的污秽，发出令人心烦的“吧嗒”声。
在这片凋敝、湿冷、散发着腐朽气息的市集一角，一个身影显得格格不入。
韩信。
他穿着一身洗得发白、边缘已经磨损绽线的深褐色麻布短褐，同样质地的裤子，裤脚高高挽起，露出沾满褐色泥浆的小腿和一双用草绳勉强捆扎住的破旧草鞋。雨水顺着他略显凌乱的发髻流下，滑过清瘦而轮廓分明的脸颊。他的身形颀长，背脊习惯性地挺得很直，即使在这样污浊的环境里，也带着一种难以磨灭的、源自骨子里的孤高。然而，这份孤高在现实的泥泞与周遭的麻木中，显得如此脆弱而突兀。
他站在一个卖鱼的草棚前。草棚下的老渔夫蜷缩在角落打盹，面前几个破旧的木盆里，盛着浑浊的泥水，几条大小不一的鲫鱼和鲤鱼在浑浊的水中艰难地翕动着鳃盖，鳞片黯淡无光，散发出浓烈的腥气。韩信的目光并未停留在那些鱼上，而是落在老渔夫脚边一个用柳条编织的破旧鱼篓里——那里放着几尾品相稍好、挣扎也更有力的鲤鱼。
他犹豫了一下，从怀中一个同样破旧的麻布钱袋里，极其小心地倒出几枚边缘磨损、沾着汗渍的“半两”铜钱。铜钱冰冷，数量不多，是他为数不多的活命钱。他仔细地数了两遍，才将铜钱递给老渔夫，声音不高，带着一丝不易察觉的窘迫：“老丈，要那篓里中间那尾鲤鱼。”
老渔夫抬起浑浊的眼皮，瞥了一眼韩信手中的铜钱，又瞥了一眼韩信腰间那柄用粗麻布条草草缠裹着的、露出小半截青铜剑柄的长条状物件，嘴角不易察觉地撇了撇，带着一丝市井小民对落魄者本能的轻蔑。他懒洋洋地伸手，从鱼篓里抓出一尾不算最大、鳞片也掉了不少的鲤鱼，草草用一根湿漉漉的水草穿过鱼鳃，递给韩信。
韩信默默接过那尾尚在挣扎、甩着泥水的鱼。冰冷的鱼身和滑腻的触感让他微微皱眉。他转身，准备离开这片令人窒息的泥泞与腥臊。
“哟！这不是咱们淮阴城鼎鼎大名的韩大才子吗？”一个带着浓重戏谑、刻意拔高的声音如同破锣般响起，瞬间刺破了市集的沉闷！
几个身影从旁边一个卖肉的草棚下晃了出来，挡住了韩信的去路。为首一人，身材异常魁梧，如同一座移动的肉山。他敞着油腻腻的粗麻外衣，露出毛茸茸的胸膛和滚圆的肚皮。满脸横肉，络腮胡子如同钢针般支棱着，一双牛眼带着毫不掩饰的恶意和嘲弄，死死盯着韩信。正是淮阴市井有名的泼皮无赖头子——王魁。他身后跟着三四个同样流里流气、嬉皮笑脸的跟班。
王魁伸出蒲扇般的大手，毫不客气地一把夺过韩信手中那尾用草绳穿着的鲤鱼！鲤鱼在他手中徒劳地甩尾挣扎，泥水溅了韩信一脸一身。
“啧啧啧，”王魁提着鱼，凑到鼻子前装模作样地闻了闻，脸上露出夸张的嫌恶表情，“一股子穷酸晦气！韩大才子，就吃这玩意儿？也对，整天抱着把破铜烂铁装模作样，连个正经活计都没有，可不就得吃这臭水沟里的玩意儿嘛！哈哈！” 他身后的跟班立刻爆发出一阵刺耳的哄笑，如同群鸦聒噪。
韩信的身体瞬间绷紧！雨水顺着他的下颌滴落，混着溅上的泥水。他清瘦的脸上没有任何表情，只有下颌的线条陡然变得如同刀削般锋利。那双原本沉静如深潭的眼眸深处，一丝冰冷的寒芒如同沉入水底的剑锋，一闪而逝。他垂在身侧的双手，指节因用力而微微发白。他强压下胸腔中翻腾的怒火和屈辱，没有看王魁那张令人作呕的脸，目光低垂，落在自己沾满泥浆的草鞋上，声音低沉而克制：“鱼钱已付，请还我。”
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