风暴过后的海面平静得像块上好的铜镜，阳光毫无保留地倾泻下来，将甲板晒得发烫。宝儿用布巾擦拭着气压计，玻璃管上的水汽已蒸发殆尽，水银柱稳定在 “晴” 位，只是管壁上还留着风暴时撞击的细小划痕，像极了老人脸上的皱纹。船尾的浪花泛着细碎的泡沫，泡沫破裂时能看见晶莹的盐粒，在阳光下闪烁片刻便消失无踪，仿佛从未存在过。
“夫人，前面的海水不对劲！” 哈桑的声音带着几分困惑，他指着前方的海面，原本靛蓝色的海水竟变成了浑浊的绿色，像是被人倒入了无数桶颜料。靠近后才发现，那是大片生长在浅水中的植物，叶片细长如韭菜，根部却异常粗壮，深深扎入水下的淤泥中，形成一片茂密的 “水下草原”。更奇特的是，这些植物会随着波浪起伏，叶片相互摩擦，发出 “沙沙” 的声响，如同无数人在低声细语。
老舵手用篙杆试探水深，竹篙没入水中不足三尺，杆身带出的淤泥散发着浓烈的咸腥味，与之前浅滩的沙质截然不同。“是盐沼地！” 他的声音带着一丝了然，“这种地方是大海和陆地的中间地带，涨潮时被淹没，落潮时露出泥滩，植物能在盐碱地里生长，可见有多耐活。” 他说得没错，这些植物的叶片上覆盖着一层白色的盐霜，用手指刮下尝之，咸涩味远超海水，显然是通过特殊的生理结构将多余的盐分排出体外。
船队试图绕开盐沼地时，却发现这片区域远比想象中广阔。海面上不时出现隆起的泥丘，上面长满了低矮的灌木丛，枝头挂着白色的绒毛状果实，风一吹便四处飘散，如同微型的蒲公英。偶尔有黑色的野鸭从灌木丛中飞出，翅膀拍打水面的声响惊起成群的小鱼，银色的鱼群在绿色的植物间穿梭，恰似在草丛中奔跑的羚羊。
正午的阳光愈发灼热，盐沼地散发出刺鼻的气味，像是腐烂的海藻混合着硫磺。船员们纷纷用布巾捂住口鼻，却仍挡不住那股钻入鼻腔的异味。更令人不适的是，空气中的湿度极大，汗水刚渗出皮肤便被牢牢锁住，浑身黏腻得如同裹了层油脂。宝儿让人将淡水烧开，加入几片薄荷和陈皮，让船员们轮流饮用，试图缓解这种闷热带来的不适。
涨潮时分，盐沼地的景象发生了惊人的变化。原本露出水面的泥丘被海水逐渐淹没，灌木丛的枝头在水中摇晃，如同无数只伸出水面的手。植物的叶片在潮水的浸泡下迅速舒展，颜色也从灰绿变成鲜绿，仿佛瞬间注入了生命力。更奇特的是，一些植物的花朵在水下绽放，花瓣透明如水晶，在阳光的照射下泛着淡淡的荧光，吸引着成群的小虾前来采蜜。
“这些花能在水下结果。” 曾在河口生活过的水手解释道，他指着一朵刚闭合的花，“等退潮后，这些果实就会成熟，外壳坚硬得能当石子用，被潮水带到别处，又能长出新的植物。” 他的话未落，船身突然剧烈颠簸，像是撞上了隐藏的暗礁，舱底传来 “咚咚” 的声响，吓得众人脸色发白。
哈桑趴在船舷边查看，发现船底撞上了一块半露在水中的木桩，木桩上还残留着被斧头砍伐的痕迹，显然是人类活动的遗迹。更令人惊讶的是，木桩周围的植物生长得格外茂盛，根部紧紧缠绕着木桩，仿佛在保护这个外来物。宝儿让人将木桩打捞上来，发现木质已被盐蚀得十分疏松，上面的年轮显示它已在水中浸泡了至少五十年，树皮上还能辨认出模糊的刻痕，像是某个商号的标记。
“这里以前可能有座码头。” 宝儿抚摸着木桩上的刻痕，“后来因为海平面上升或是河道改道，才被淹没在盐沼地中。” 她的推测很快得到了证实，在附近的泥丘下，船员们发现了散落的陶片和砖块，陶片上的绳纹清晰可辨，显然是古代建筑的残骸。这些发现让众人意识到，盐沼地不仅是自然的产物，也承载着人类活动的痕迹。
午后的天气突变，原本晴朗的天空突然乌云密布，一场暴雨毫无征兆地降临。雨水砸在盐沼地的植物上，溅起无数细小的水花，叶片上的盐霜被冲刷干净，露出鲜嫩的绿色。更奇特的是，雨水落在水面上，竟形成了无数个小小的漩涡，这是因为盐沼地的水流被植物阻挡，形成了复杂的环流系统。
暴雨中，船身突然被一股暗流推向一处狭窄的水道。水道两侧是高耸的泥墙，上面长满了带刺的藤蔓，藤蔓的枝条伸到水面上，随时可能缠住船桨。哈桑让人用刀砍断那些靠近的藤蔓，刀刃与藤蔓碰撞发出 “咔嚓” 的声响，断口处渗出乳白色的汁液，落在甲板上迅速凝固，散发出淡淡的杏仁味。
“这种汁液有毒！” 曾在岭南见过类似植物的水手大声提醒，“别让它碰到伤口，否则会红肿发痒，严重的还会昏迷！” 船员们闻言纷纷避开，用长杆将藤蔓推开，小心翼翼地在狭窄的水道中穿行。水道的尽头，竟隐藏着一片开阔的水域，水面上漂浮着巨大的荷叶状植物，叶片直径足有一丈，上面还能承载一个成年人的重量。
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