丙申日的晨雾裹挟着陈年普洱的霉味，在枢密院青砖地面上凝成一片暗色水渍。包拯俯身捻起一粒粘在密账铁匣缝隙间的朱砂，指腹摩挲间竟渗出诡异的暗绿色汁液。公孙策蹲在茶渣堆旁，银针挑起半片枯叶，叶脉中蜿蜒的血色纹路在晨光下如同活物。
"大理断肠红的汁液，"他手腕轻转，针尖泛起幽蓝，"混入茶汤无色无味，半个时辰毙命。"
展昭按剑自茶库疾步而出，皂靴边缘沾着层奇特的灰白色粉末："东南角四十九筐茶饼被挖空芯子，填满了硝石与硫磺的混合物。"
包拯目光扫过正在搬运账册的茶吏们。这些人的脖颈处汗渍泛着不自然的靛青色。他突然箭步上前，尚方剑鞘精准挑开为首茶吏的衣襟——锁骨下方赫然烙着朵含苞欲放的血莲！
"全部拿下！"
茶吏们瞬间暴起，从茶篓夹层抽出细若牛毛的钢针。展昭剑光如练，七名刺客手腕同时绽开血花。余下刺客竟齐声长笑，咬碎后槽牙藏的蜡丸，尸体倒地时撞翻茶架，扬起的白烟遇水即燃，窜起丈余高的幽蓝火舌。
"四十九地煞火！"公孙策扯下官服前襟扑打火焰，"与天罡火配成周天之数！"
急促的马蹄声踏碎晨雾。茶马司副使满身血污地滚落马背："大人...…西南四十九处茶山...…同时起火...…那些蛮兵...…旗上绣着黑莲..."
包拯展开染血的军报，背面用茶末粘出古怪纹样——九十八朵莲花沿茶马古道次第绽放，每朵花蕊都嵌着粒铁砂。他瞳孔骤缩："今日要启封的，正是我朝立国以来九十八年的茶马密账！"
密室深处突然传来铁链断裂的闷响。包拯破门而入，但见密账铁匣的七巧锁被人熔毁，内置的沙漏机关正在急速流逝。王朝仪面如金纸："这...这是开匣验账的吉时..."
"报——"衙役踉跄奔入，"马场发现四十九具尸体，皆作茶商打扮！"
尸首在验尸房排列，每具尸体齿缝间都嵌着铁制莲蕊。包拯用银簪挑出其中一枚，蕊心阴刻着微缩的茶道舆图。公孙策突然划开尸体腰带夹层："大人请看！"
牛皮夹层中压着薄如蝉翼的火石片，以发丝般的铜丝相连。展昭剑尖轻挑，铜丝尽头的蜡丸应声爆裂，窜出三尺高的紫色焰芒。
"幽冥磷火，"公孙策掩鼻疾退，"南诏巫蛊之术！"
包拯查验尸体指缝，刮出暗红色粉末。银针触及立刻弯曲："滇西血封喉，触肤即亡。"展昭重拳砸在廊柱上："他们本要混入茶马互市的队伍..."
午时的云板声忽变凄厉。众人冲出值房，只见九十八只纸鸢在茶库上空盘旋，每只都拖着晶亮的丝线。包拯挽弓搭箭，射落纸鸢的竹骨上密布导火凹槽。
"梁上有攀痕！"展昭腾身上檐。潮湿的掌印延伸向茶仓气窗，右手力道明显深于左掌，却在窗棂处突然变得均衡。
"她刻意模仿杜清芷的旧伤..."公孙策指尖掠过窗框上的药渍，"但右臂伤势已然痊愈！"
包拯踹开茶库侧门。茶饼堆被人刻意重组，夹层中埋着莲花形陶罐，内盛可疑的银色粘液。王朝仪以银匙轻触，液体瞬间窜起蓝色火苗。
"茶垛中藏了西域火龙油！"他踉跄后退，"遇水即爆！"
展昭突然劈开房梁。黑影如鹞子般翻下，手中峨眉刺直取包拯咽喉。包拯侧身避过，尚方剑挑落对方面巾——一张与杜清芷三分相似的面容，右颊却布满新鲜的烫伤疤痕！
"你终究不是杜清芷。"包拯剑尖抵住其喉结，"星火究竟是何人？"
黑衣人狞笑着咬破毒囊，却在气绝前突然指向西南。顺其所指，包拯望见九十八盏孔明灯正从山间升起，每盏都拖着燃烧的引信。
"九十八莲华劫..."黑衣人喉间溢出黑血，"焚...茶道..."
爆炸声由远及近。包拯跃上鼓楼，只见九十八处火点沿茶马古道次第炸开。更骇人的是，腾起的烟柱在空中交织，竟形成巨大的北斗七星图案。
公孙策从尸身怀中搜出骨符，符上阴刻全国丝绸商路舆图。包拯将骨符映着日光，纹理间竟浮现吐蕃文字标注的屯兵之所。
"明修栈道！"展昭剑指西北，"吐蕃精骑根本不在边关，而在..."
话音未落，西北天际升起血色狼烟。丝绸转运使的求救文书被掷在包拯脚下，传令兵声音嘶哑："政事堂钧旨，包拯即刻革职查办！"
包拯展开文书，突然撕开夹层。内藏鱼皮薄笺，上用血书写着四十九名丝绸使的姓名，每个名字旁都画着带露的黑莲。
"好一招绝户计。"他望向燃烧的茶山，"毒茶、焚仓、断商路三管齐下..."
突然，码头传来整齐的号子声。四十九名力夫扛着丝绸包列队而来，扁担两头闪着寒光。包拯厉喝："拦住他们！"展昭凌空跃起，长剑劈开最前的丝绸包——内藏精钢打造的连环弩，机括已然张开！
血战在渡口展开。力夫们撕去外衫，露出内衬的软甲，每片甲叶都淬着剧毒。公孙策银针如雨，专取他们裸露的腕脉："甲缝中藏着毒蒺藜！"
当最后一名刺客倒下时，山谷间突然响起震天的铜鼓声。包拯拭去剑上血渍，远眺浓烟滚滚的西北方。真正的对决或许才刚开始，而那位始终隐于幕后的"星火"，此刻可能正立于某处绝壁，冷眼俯瞰这场以茶马商路为棋局的生死博弈。
明日丁酉，甲子一度的丝绸密账将在政事堂启封。包拯自刺客首领怀中取出玄铁莲钥，钥匙齿纹与政事堂凤纹秘匣的锁芯严丝合缝。
棋局已至终盘，而对手的真容仍未揭晓。包拯凝视着钥身上微刻的"丁酉"二字，腰间玉珏无风自动，发出低沉的嗡鸣。(本章完)
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