海天相接处，那道白线已化作三丈高的巨浪，裹挟着雷霆之势奔涌而来。包拯的官袍被咸腥的海风撕扯得猎猎作响，脚下渔船在暗流中剧烈摇晃。他右手紧握尚方宝剑，左手死死抓住船舷，指节因用力而发白。面具人立在楼船甲板上，忽男忽女的笑声刺破夜空："包大人，且看这潮信送终！"
展昭突然劈手夺过公孙策的药囊，指尖在药粉袋底一挑，精准地取出那包赤色药粉。他手腕一抖，药粉如天女散花般倾入海中，遇水即燃，在海面烧出一道三丈宽的火墙，暂时阻隔了逼近的快艇。借着火光，他反手掷出三枚铁莲子，暗器破空之声被浪涛淹没，但最前方敌舰的帆索应声而断，沉重的船帆轰然砸落，将甲板上的倭寇压成肉泥。
"大人，接住！"公孙策从袖中抖出一卷油布包裹的《乙亥潮汐考》，他手腕一翻，书卷划出一道弧线，精准抛向包拯。海风适时掀开书页，露出里面密密麻麻的朱批——正是崔佑远生前留下的笔迹，墨迹因海风而微微晕染。
包拯单膝跪在颠簸的甲板上，左手五指张开按着船板保持平衡，右手食指划过那些潦草的注记："......子时三刻，月引潮生......"他的瞳孔骤然紧缩——书页边缘看似随意的墨渍，在月光下竟组成了清晰的海岸线轮廓，而几个被反复圈画的点位，赫然对应着沿海烽燧台的位置！
"他们要趁大潮突袭烽燧！"包拯的断喝被一声震耳欲聋的爆炸声淹没。远处一艘倭船突然炸成火球，飞溅的木屑如雨点般砸在海面上。
仿佛印证他的判断，远处的海岸线上突然腾起三道赤色狼烟——这是烽燧遇袭的警讯。更骇人的是，那些狼烟在空中扭曲变形，竟隐约呈现出黑莲的形态，显然有人在烟中掺了特殊药物。
面具人突然从怀中取出一支骨笛，笛身泛着惨白的光泽。她将笛子横在唇边，吹出一串尖锐刺耳的笛声。随着这声音，倭船甲板突然裂开数个暗格，数十架精钢打造的床弩缓缓升起，箭槽里装的却不是寻常箭矢，而是缠着油布的竹筒。公孙策的银针脱手而出，细如牛毛的针尖在月光下几乎不可见，却精准地击中最前排弩手的睛明穴。那人倒地时触动机括，一支竹箭斜飞入海——
"轰！"
海面炸开丈许高的火柱，飞溅的猛火油点燃了附近渔船。包拯的袖口沾上一点火星，转瞬间就烧出拳头大的窟窿，露出里面白色的中衣。他当机立断撕下燃烧的袖摆，露出小臂上一道三寸长的陈年箭疤——那是三年前陈州案收网时，被叛军弓箭所伤留下的。
"是连环火弩！"展昭的剑尖在空中划出一道银弧，精准挑飞一支袭来的火箭，"用《武经总要》里的技法！这些倭寇怎么会......"
面具人闻言突然仰天大笑，笑声忽高忽低，雌雄莫辨。她猛地扯开衣襟，露出苍白的胸膛——上面竟纹着半幅《武经总要》的机关图！公孙策的眼镜片上划过一道寒光，镜片后的眼睛眯成一条缝："难怪他们能仿制军械......这纹身用的是西域特制的朱砂墨，遇热会变色......"
巨浪已逼近到百丈之内。包拯突然发现浪头泛着不自然的幽绿色，在月光下显得格外诡异。他当即厉声警告："潮水里掺了东西！"话音未落，最前排的浪峰已撞上倭船，飞溅的浪花触及船体，木料顿时冒出刺鼻的白烟——竟是蚀骨酸！被腐蚀的船板以肉眼可见的速度变黑、软化，最后化为粘稠的黑色液体。
"好毒的手段！"展昭挥剑斩断被酸液腐蚀的缆绳，断裂的绳索在空中飞舞，"连自己人都不放过！"他瞥见一艘倭船上的水手被酸液溅到，整条手臂瞬间血肉模糊。
面具人却已退至主舰楼台，手中多出了一面玄色令旗。旗面用金线绣着的黑莲在月光下妖异非常，莲心处缀着的七颗铁珠随着她的动作叮当作响。包拯眯起眼睛——那些铁珠的排列，分明是《墨子·备城门》里记载的传令暗号！
"星火不是一个人。"包拯的声音沉如铁石，每个字都像从牙缝里挤出来的，"是承袭三十年的组织！这手法，这机关，与陈州案如出一辙......"
海岸线上的厮杀声越来越近。狄青的骑兵虽冲破假援军的包围，却被突然从地下钻出的倭寇死士缠住——那些人竟是从提前挖好的地道中冒出来的！一名骑兵连长枪刺穿敌人胸膛，却被对方临死前掷出的毒菱击中咽喉，连人带马栽进火海，战马凄厉的嘶鸣声久久回荡。
公孙策突然从药囊底部抽出一张薄如蝉翼的纱绢。他双手一抖，纱绢在风中展开，迎着火光，纱上浮现出用明矾水写的密文："......潮信至时，莲开九处......"字迹在火焰的烘烤下逐渐显现，又很快开始褪色。
"九处暗桩！"他失声喊道，声音因震惊而微微颤抖。
仿佛听见他的惊呼，面具人令旗一挥。沿海九座灯塔同时燃起诡异的绿色火焰，在夜空中勾勒出一朵巨大的黑莲图案。更可怕的是，每座灯塔下都传来机括运转的轰响——那是埋在地下的火药机关开始运作的声音！
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