暴雨如注，包拯的官靴深深陷入枢密院后巷的泥泞中，每走一步都发出"咕唧"的声响。尚方剑在雨中泛着冷光，剑身上被酸雨腐蚀出的纹路此刻清晰可见——那不是什么星图，而是一幅精密的机括构造图，每个齿轮的咬合处都标注着细如蚊足的尺寸。
"大人，这边！"展昭突然拽住包拯的衣袖。他的剑尖指向墙角三具排列成等边三角形的老鼠尸体，每只老鼠的尾巴都被精心编成了复杂的绳结，尾尖系着的铜铃在风雨中纹丝不动。"是漕帮的'三连环'暗记，"他蹲下身，用剑鞘拨开鼠尸，"他们在标记爆破点。"
公孙策从药囊取出麂皮手套戴上，银针轻挑老鼠腹部。针尖带出一缕暗红色的丝线，遇水立刻膨胀成拇指粗的绳索。"火绳，"他声音发紧，将绳索举到眼前细看，"用硝石和硫磺浸泡过，还掺了白磷粉，遇水不熄。"绳索的编织手法极为特殊，每隔三寸就有一个不易察觉的结节。
包拯的指尖抚过枢密院西墙，在爬山虎掩映处摸到一个拳头大小的金属圆环。环上刻着的波浪纹在雨中泛着诡异的光泽，纹路间嵌着极细的金线。"不是普通铁器，"他皱眉凑近观察，"是南海的陨铁，磁石对它不起作用。"圆环中心有个菱形的凹槽，边缘残留着黑色的火药粉末。
铁门开启的瞬间，一股混杂着腐臭和沉香的怪味扑面而来。展昭的剑鞘精准卡住门轴，露出门后纵横交错的丝线。这些丝线并非透明，而是呈现出血肉般的淡粉色，每根线上串着的铁珠表面都刻着莲花纹样，珠心嵌着米粒大小的黑色晶体。
"人筋混着冰蚕丝，"公孙策的银针在丝线上轻轻一刮，带下一层半透明的薄膜，"至少要从二十个活人身上才能取得这么多。"他的针尖突然一颤，"线上涂了箭毒木的汁液，见血封喉！"薄膜在针尖迅速变黑，散发出苦杏仁的气味。
地道里的水没过脚踝，冰冷刺骨。包拯举着火折子，跳动的火光映出墙壁上密密麻麻的刻痕——不是莲花，而是一个个残缺的人名，每个名字后面都跟着日期和奇怪的符号。最近的一个刻着"周延 甲子年七月初六"，后面画着三个三角形。
"这是死亡名单，"展昭的剑尖在一个熟悉的名字上停顿，"兵部武库司主事周延，三日前暴毙。"他用指甲刮了刮刻痕边缘，"用的是金刚石刻刀，这种刀只有工部匠作监才有。"
尽头的石室里，水漏的运转声如同垂死之人的喘息。包拯的剑尖挑开水漏侧壁，黑曜石制成的外壳发出清脆的碰撞声。里面精密的齿轮组暴露在火光下，其中一个铜齿轮上卡着片青灰色的鱼鳞，鳞片上的黏液还未干涸。"不超过两个时辰，"公孙策凑近嗅了嗅，又用银针挑起一点黏液在指尖搓揉，"是新鲜的江鲤，鳞片边缘有被利器刮过的痕迹。"
水漏突然发出刺耳的"咔嗒"声，九朵铁莲同时绽放，花瓣上的纹路组成了奇怪的图案。莲心升起的铜柱上，阴刻着各地驻军将领的名字。包拯伸手去取刻着"狄青"的牙牌，牌身突然发烫，在他掌心烙下莲花状的灼痕，皮肤立刻泛起水泡。
"血髓铁！"公孙策急忙从药囊取出一把白色粉末撒在灼痕上，粉末遇到伤口立刻变成血红色，"用将帅的血淬炼的，会认主..."他快速扎破包拯指尖取血，滴在牙牌上，血液立刻被吸收，"果然是认主的，必须用原主的血..."
话音未落，地面突然剧烈震动。墙上的暗渠图开始扭曲，红点连成盛开的血莲图案。铜柱缓缓下沉，露出柱底暗格里的牛皮卷轴。展昭用剑挑开卷轴，上面用朱砂画着三十六处官仓的平面图，每处都用墨笔标出了守卫的换岗间隙，旁边还注明了哨卫的姓名和家眷情况。
"报——"马汉浑身湿透地冲进来，左臂不自然地扭曲着，"万胜门的守军全部中毒了！症状像是..."他突然剧烈咳嗽，吐出一口黑血，"像是陈州案那种..."说完便昏死过去，手中紧握的半截令箭掉在地上，箭杆上刻着的莲花纹正在渗出血珠。
包拯的剑尖突然指向水漏底部。在齿轮的间隙里，卡着一小片未燃尽的纸屑，上面残留着半个朱砂官印——正是户部核验漕粮的专用钤记！印文边缘还有半个指纹，在火光下泛着诡异的青色。
"不对，"公孙策突然抓住包拯的手腕，"这钤记有问题！"他的银针挑起一点印泥，"正宗的户部朱砂印泥会掺金粉，这个..."针尖上的印泥在火光下闪着银光，"掺的是水银！"
展昭已经劈开另一根铜柱，里面滚出几个小巧的铜匣。每个匣子里都装着颗人牙，牙冠上刻着将领姓名，牙根处钻了小孔，孔内塞着浸血的布条。最骇人的是，这些牙齿的排列方式，赫然对应着皇城九门的方位！
"是厌胜之术，"包拯的声音低沉如雷，"但更是调兵符信！"他举起一颗刻着"杨"字的牙齿，"这些牙齿的主人，现在都驻守在..."
突如其来的爆炸声打断了他的话。整个石室剧烈摇晃，墙上的暗渠图彻底碎裂。在崩塌的砖石间，隐约可见几块刻着奇怪符号的铁牌正在发光，牌上的纹路与包拯尚方剑上的机括图一模一样！（本章完）
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