晨光熹微，包拯的靴底碾过军器监门前散落的铁粉，发出细微的"沙沙"声。这些金属颗粒在朝阳下泛着诡异的蓝光，每走一步都在青石板上留下闪着微光的脚印。展昭的剑尖挑起门廊下断裂的铁锁，锁芯处卡着的半截莲花纹铁片"当啷"落地——与死去衙役手中铁牌的纹路分毫不差。
"有人抢先了一步。"公孙策蹲下身，银针在锁孔内轻轻搅动，带出些暗红色金属碎屑。"是血髓铁，"他将碎屑放在掌心研磨，"锁眼被高温熔毁。"突然，他的鼻翼翕动，"还有硫磺和硝石的味道，混合了松脂...不超过半个时辰。"
军器监大堂内，《武备志》书架第三层空了一大片。包拯的指尖抚过紫檀木书架边缘，在某个不起眼的凹槽处突然停住——一道新刻的莲花瓣划痕还带着木屑的清香。尚方剑鞘轻叩划痕下方的墙面，传来空洞的回响。
"密室！"
展昭的剑锋劈开暗格，木屑纷飞中露出精铁打造的九宫锁。每个锁格都阴刻着天干地支，锁眼却是莲花形状，花蕊处排列着九个小孔。公孙策突然扯下官服第二颗纽扣，鎏金的莲花扣严丝合缝嵌入中央锁心。
机括声响起的同时，九支弩箭从不同角度破空而来。包拯旋身挥剑，湛卢剑在空中划出七道银弧，斩落的箭矢钉入地面，箭尾的幽蓝火焰瞬间引燃了散落的文书。火光中，密室内的景象令人窒息——三十六具铁甲如同吊死鬼般悬挂房梁，每具甲胄心口都烙着黑莲印记，莲心处嵌着刻有将领姓名的铜牌。
"不是普通尸甲，"公孙策的银针挑开铁甲领口接缝，带出几缕黏连的血肉组织，"是活人铸甲！"甲片内侧残留着尚未完全干涸的人体组织，关节处用金线缝着提取的人体肌腱。最骇人的是，所有铁甲的护心镜背面，都刻着《孙子兵法·九地篇》的同一段文字，墨迹渗入了金属纹理。
包拯的剑尖突然刺向东南角的柏木梁柱。木屑纷飞中，露出暗藏的铜管，管中卷着张硝制过的人皮。人皮上用刺青技法绘着皇城地下暗渠全图，九处要害位置标着血莲标记，正是水柱喷发之处！图角盖着方朱砂印——"崔文焕印"四个篆字浸在陈旧的血渍中。
"报！"王朝撞开摇摇欲坠的大门，右臂夹着个湿漉漉的倭国忍者，"在汴河排水口截获此人！"忍者的袖箭筒外壁刻着立体莲花纹，三棱箭镞上沾着暗绿色黏液。公孙策的银针甫触箭镞，针尖立刻弯曲发黑："是琉球海蛇毒，与马汉所中之..."
忍者突然狞笑，喉结上下滚动。包拯箭步上前掐住其下颌，却见七窍已涌出黑血。尸体的右手紧握成拳，指缝间露出半张烧焦的信笺，残存的工部公文格式字迹清晰可辨："...丙字号库调拨震天雷三十..."
"去水闸！"包拯扯下铁甲上的铜牌，牌背的暗纹在阳光下若隐若现。众人奔至万胜门时，水闸的轰鸣震得地面颤动。展昭纵身潜入浑浊的水中，剑锋劈开闸门厚厚的青苔，露出底部刻着的《九章算术》开方图——每个数字旁都钉着枚人牙，牙根处系着红绳！
公孙策突然将铜牌按进方图中心的凹槽。伴随着齿轮咬合的"咔咔"声，水闸缓缓升起，露出闸室内三十六口排列整齐的铁箱。箱盖开启的刹那，酸雾弥漫——里面竟是用石灰腌制的首级！每个首级口中都含着片铁莲花瓣，拼起来正是皇城全图。首级耳后的黥面印记显示，这些都是三十年前陈州案处决的死囚。
最底层的铁箱中，整整齐齐码着工部历年军械图纸。包拯的手指抚过泛黄的纸页，元佑元年的图纸边角已经卷曲，但上面画的莲花标记依然鲜红如血。每一年的图纸上，都标注着不同的皇城守备漏洞。
"星火不是组织，"包拯的声音在闸室空洞的回响中显得格外沉重，"是传承。"他的剑尖挑起张墨迹尚新的图纸，上面精确标注着明日祭天大典的守卫轮值表。图纸背面，用血写着九个当朝重臣的名字，每个名字后面都跟着个时辰。
王朝突然从忍者尸体上搜出块铜牌，牌上刻着奇怪的浪花纹。包拯将铜牌贴近图纸，纹路竟与某个漏洞位置完全重合。更令人心惊的是，铜牌边缘的磨损痕迹，与三年前陈州案证物箱中的某块完全一致...…（本章完）
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