银号劫案尘埃落定后，包拯并未有太多时间喘息。京城的百姓虽对他赞誉有加，可他深知这太平表象之下，暗流仍在涌动。
一日午后，包拯正与公孙策、展昭在书房商议如何加强京城治安之事，忽闻听一阵急促的脚步声传来。一名衙役神色慌张地跑进书房，禀报道：“包大人，‘悦来客栈’发生了命案，掌柜的派人来报官，情况紧急。”
包拯闻言，立刻起身，与公孙策、展昭一同前往“悦来客栈”。到了客栈，只见大堂内一片混乱，住客们围在一旁议论纷纷，脸上满是惊恐之色。客栈掌柜的迎上前来，脸色煞白，声音颤抖地说道：“包大人，死的是住在天字二号房的客人，小的也是刚刚发现的，发现时他已经断气了。”
包拯一行人来到天字二号房，房间内一片狼藉，桌椅翻倒在地，地上有明显的打斗痕迹。死者趴在床边，后脑勺有明显的钝器击伤痕迹，血迹已经凝固。公孙策蹲下身子，仔细检查死者的伤口和周围的环境，说道：“大人，死者头部遭受重击，应该是致命伤。从伤口形状来看，凶器很可能是类似棍棒之类的钝器。而且房间如此凌乱，应该是发生过激烈的打斗。”
展昭在房间内四处查看，在桌子下面发现了一个掉落的玉佩，上面雕刻着精美的花纹。他捡起玉佩，递给包拯：“大人，这玉佩看起来价值不菲，或许能从这上面找到一些线索。”
包拯接过玉佩，仔细端详了一番，说道：“掌柜的，你可知道这死者的身份？他是什么时候入住客栈的？有没有什么异常的行为？”
掌柜的想了想，说道：“回大人，这死者自称姓王，是三天前入住我们客栈的。看起来像是个富商，出手阔绰，住的也是最好的房间。这几天他早出晚归的，也没和其他客人有什么交流，小的也没发现他有什么异常。”
包拯又问：“那这几天有没有什么人来找过他？”
掌柜的皱着眉头思索了片刻，说道：“大人，倒是有一个人来找过他。昨天下午，有个穿着灰色长衫的男子来找他，两人在房间里谈了一会儿，那个男子出来的时候脸色很不好看，匆匆就走了。”
包拯眼神一凛，说道：“公孙先生，你去调查一下这个穿灰色长衫的男子的身份和行踪。展护卫，我们去询问一下客栈的其他住客，看看他们有没有听到什么异常的声音。”
展昭与包拯在客栈内询问其他住客，其中一位住在天字三号房的书生说道：“大人，昨夜我正在读书，大约三更时分，听到隔壁房间传来争吵声，声音很大，还伴随着桌椅挪动的声音。我本想出来看看，但又有些害怕，就没敢出去。”
包拯问道：“那你可听到他们争吵的内容？”
书生摇摇头：“大人，当时声音嘈杂，听不太清楚，只听到几句什么‘钱’和‘背叛’之类的话。”
这时，公孙策匆匆赶来，在包拯耳边低语了几句。原来，他已经查明穿灰色长衫的男子名叫刘贵，是京城一家商行的伙计。包拯立刻决定去刘贵的住处调查。
到了刘贵的住处，包拯等人发现刘贵并不在家，房间里也没有什么可疑之处。展昭在房间的角落里发现了一封信，信的内容似乎是在威胁刘贵，让他尽快还钱，否则就要对他不利。包拯看了看信，说道：“看来这个刘贵似乎也有麻烦。”
就在这时，一名衙役跑来禀报，说在城门口发现了刘贵的踪迹，他正准备出城。包拯立刻带人前往城门口，将刘贵拦住。
刘贵见到包拯，脸色瞬间变得煞白，双腿一软，差点瘫倒在地。包拯冷冷地说道：“刘贵，你为何要匆忙出城？‘悦来客栈’的死者你可认识？”
刘贵颤抖着说道：“包大人，我……我认识他。他是我的债主，我确实去找过他，可我没有杀他啊。”
包拯盯着刘贵的眼睛，说道：“如实交代，否则休怪本官不客气。你与他之间到底发生了什么？”
刘贵定了定神，说道：“大人，我本是个小生意人，前些日子因为生意失败，欠了他很多钱。他一直催我还钱，我实在没有办法。昨天我去找他，想求他宽限一些时日，可他不但不同意，还威胁我。我们就争吵了起来，然后我就走了。我真的没有杀他啊，包大人。”
包拯觉得刘贵的话半真半假，说道：“那昨夜三更时分，你在何处？”
刘贵连忙说道：“昨夜我一直在家里，我老婆可以为我作证。”
包拯派人去调查刘贵的话是否属实，同时继续在客栈和死者身上寻找线索。公孙策在死者的衣物里发现了一张纸条，上面写着一些奇怪的数字和符号。
公孙策盯着纸条，思索了片刻，说道：“大人，这些数字和符号看起来像是某种密码或者暗语，或许与死者的身份和他的生意有关。”
包拯点点头，说道：“公孙先生，你尽快破解这些密码，看看能否找到新的线索。”
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