快船才将醋老汉所赠的陈醋坛与梨木柄酿醋勺，以防潮油纸严严实实地裹了三层，小心翼翼地塞进储物舱的陶缸之中，垫稳当后，便见下游河道悠悠漂来一艘满载酱缸的船只。船头立着一位老汉，满脸尽是酱渍，怀中紧抱一个已然裂缝的酱坛子，黑褐色的酱锈顺着裂缝缓缓淌下，在船板上汇聚成一滩黏腻的酱泥。他一边奋力挥舞着翻酱的长柄勺，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们酱坊眼瞅着就要撑不下去啦！” 老斩见状，赶忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤腿上沾满酱渣，满头大汗、心急火燎地朝着这边赶来。船上好些酱缸未盖严实，结块的酱料混着锈渣晃荡出来，微风一吹，那股浓烈的酱臭味裹挟着铁锈味，又冲又辣，呛得人直忍不住捂住鼻子。“俺是东河酱坊的，专门做黄豆酱、豆瓣酱，乡亲们平日里炒菜、拌凉菜都离不了。如今遭了这酱腐蚀锈的大灾！刚晒好的酱全报废了，就连存酱的地窖都锈得漏酱，酱农们都快没活路了呀！”
金锈侯此时正手持酿醋勺，琢磨着如何给新醋封口，冷不丁听到 “酱坊” 二字，差点一个手抖，将勺子掉进醋坛之中：“这锈毒莫不是跟咱们卯上了？才刚救完醋坊，这又冒出来个酱坊！酱可是过日子的要紧物件，没好酱调味，啥菜都没滋没味，往后这日子还咋吃得有滋有味哟？” 老斩伸手接过老汉递来的裂酱坛，微微掀开些许坛盖，一股刺鼻的酸臭味瞬间汹涌而出。他拿起勺子舀了一勺，只见酱料里尽是黑褐色的锈块，牢牢粘在勺子上，怎么甩都甩不掉。“这酱锈比先前遇到的都棘手，连酱料都能锈得结块，怕是晒酱的竹匾、拌酱的木耙都遭了这锈毒的污染。”
“酱坊离这儿还有多远？” 老斩开口问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗，手指指向东边的晒场说道：“顺着这条河再走上三十里地，瞧见挂着酱幡的院子，那便是了。俺们试着把结块的酱筛一筛，结果筛网全被酱锈给堵死了，酱越筛越稠；就连蒸黄豆的铁锅，都锈得裂开了缝，蒸出来的黄豆全成了黑渣，根本没法用来做酱！” 小芽赶忙掏出护海珠，凑近酱料仔细一照，原本澄澈透亮的蓝光 “唰” 地一下变成了暗褐色，酱锈如同细沙一般，紧紧粘在珠子之上，即使用灵泉水冲洗了足足二十遍，仍残留着一圈酱印。“这酱锈都深深渗进酱料里头了！酱料本就容易吸附潮气，混上锈毒之后，不但会结块发臭，还能把制酱的工具全都锈住，一旦沾上，就难以刮落下来！”
快船当即调转船头，朝着东河酱坊全速赶去。越是靠近酱坊，空气中弥漫的酱味愈发浓郁，只是本该醇厚馥郁的酱香，此刻却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，便觉嗓子火辣辣的。金锈侯揉着喉咙，忍不住嘟囔道：“这味儿比放馊了的老酱还难闻，怕是刚泡好的黄豆也都跟着废了。” 远远望去，瞧见酱坊的模样，众人皆是倒吸一口凉气 —— 制酱作坊里，满地都是破碎的酱缸，沾着锈迹的酱料四处洒落；晒酱的竹匾锈得漆黑一片，拌酱的木耙也锈成了黑疙瘩，就连盛酱的陶缸都锈得掉渣；几个酱农满脸愁容，蹲在地窖门口，手里紧攥着断了柄的酱勺，望着已然发黑的酱料，唉声叹气，有的人眼眶都红了。
船刚一靠岸，一位系着油布围裙的老汉便急匆匆地迎了上来。他的围裙上布满酱渍与锈渣，袖口硬邦邦的，都能立起来，走路时还滴滴答答地滴着酱汁。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传承了八代的老酱坊，可就彻底毁于一旦了！” 这老汉姓姜，正是酱坊的老掌柜，方才划船前来求救的，是他的孙子。众人跟着姜老汉往酱坊里走去，地上酱渣与锈泥相互混杂，又滑又黏，每踩一步，便发出 “咕叽” 的声响，还沾得满鞋都是酱。金锈侯一个不留神，脚下猛地一滑，双手下意识地撑在酱缸之上，掌心瞬间沾满一层黑酱锈，疼得他连忙甩手：“这酱锈咋跟沥青似的？又粘手，还烧得慌！”
主制酱房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酱臭味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的蒸豆锅、拌酱盆全都锈成了黑疙瘩，地上堆积的黄豆也变成了黑褐色，伸手轻轻一捏，便化作粉末。几个酱农正手持锤子，用力敲打着拌酱木耙上的锈迹，每敲一下，锈渣与酱渣便簌簌地往下掉落，扬起的黑灰，将整个屋子都笼罩得昏暗了几分。姜老汉抬手，指着地窖，声音微微发颤地说道：“三天前的清晨，俺像往常一样来拌新酱，刚一翻动酱料，就觉着不对劲。刚晒好的酱，拌出来全是黑的，还散发着一股臭味！俺们起初以为是黄豆坏了，赶忙换了新黄豆，可结果还是老样子，就连地窖里存着的好酱，也都遭了这锈毒的殃！”
小芽舀起一勺黑酱，放入灵泉水之中，水面瞬间咕嘟咕嘟地冒起泡泡，酱料缓缓散开，水也变成了黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酱坊的地窖底下，必定通着锈矿！酱料的湿气将锈毒引了上来，渗进酱料与制酱工具里，随后顺着酱料，扩散到了整个酱坊。” 她的话音刚落，便听见蒸豆锅那边传来 “嘭” 的一声巨响，众人赶忙朝着那边跑去查看。原来是蒸豆锅的锅底不堪重负，骤然崩裂，滚烫的黄豆混着锈渣四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边泡好、正等着蒸制做酱的黄豆堆上。
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