快船刚把漆老汉送的鬃刷和描金漆盒，用旧布裹了两层，塞进储物舱靠里的格子 —— 旁边还堆着锦婆婆给的竹梭、蓝老汉染的靛蓝布，满满当当跟个小杂货铺似的。就见上游河面上飘来一艘插着竹幡的木船，船舷上绑着的竹篙都裂了缝，看着蔫蔫的没精神。
船头立着个背有点驼的老汉，双手沾着竹屑，指甲缝里卡着黑褐色的渣子，怀里抱着个裂了口的竹篮，篮壁上的竹条全发黑了，黑锈顺着裂缝往下掉，在船板上积成一小堆带着竹渣的锈末。他挥着编竹用的竹篾，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们竹器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着泥点，急急忙忙划过来。船上堆着不少坏竹器 —— 本该青亮的竹篮，如今黑得发乌，一捏就掉渣；编好的竹椅，腿子断了两根，断口处还沾着锈粒；风一吹，一股霉味夹着铁锈味扑面而来，比放了三年的旧竹席还难闻，呛得人直揉鼻子。
“俺是西河竹器坊的，专做竹篮、竹椅、竹席，镇上人买菜、坐卧都用俺们的竹器。可如今遭了竹腐蚀锈！刚编好的竹器全废了，就连破竹的铡刀都锈得合不上口，竹农们都快没活路了！” 老汉抹着汗说，他姓竹，大伙叫他竹老汉，是坊里最老的竹匠，手上还留着不少编竹时划的疤。
金锈侯正拿着漆老汉送的鬃刷，琢磨给船板刷层漆，一听 “竹器坊” 仨字，立马放下刷子凑过来：“这锈毒真是阴魂不散！刚救完刷漆的，又来祸害编竹的！没了好竹篮，买菜都得用手捧；没了竹椅，吃饭都没地儿坐，这日子还咋过得舒坦哟？”
老斩接过竹老汉递来的裂竹篮，指尖一掰，竹条 “啪” 地断了，断口处全是黑锈，还掉了不少竹屑。凑近闻，除了铁锈味，还有股竹材发潮的霉味：“这竹锈比之前的都难缠，连硬挺的竹条都能锈脆，怕是破竹机、编竹篾、削竹的刀都遭了污染。”
“竹器坊离这儿还有多远？” 老斩问。竹老汉指着西边：“顺着河再走二十五里，瞧见堆着青竹的院子就是。俺们试着换了新砍的青竹，结果编着编着就发黑；就连泡竹的药水桶，都锈得漏了，竹材泡不透，更脆了！”
小芽掏出护海珠凑近竹条一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细黑丝似的缠在竹纤维里，用灵泉水冲了九十多遍，竹条上还留着淡黑印子：“这竹锈渗进竹材里了！竹本就容易吸潮气，混上锈毒后，不光会发黑变脆，还能把铁制工具全锈住，连竹篾都能霉烂！”
快船立马调转船头，往西河竹器坊赶。越靠近竹器坊，空气中的味道越怪 —— 本该是青竹的清香味，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发涩。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比烂竹根还难闻，怕是刚砍的青竹也废了。”
远远望见竹器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 坊子里的青竹堆得乱七八糟，不少竹材已经发黑；破竹机歪在一边，铡刀上全是锈；编竹器的竹席铺在地上，上面的竹篾断了一地；几个年轻竹匠蹲在青竹堆旁，手里攥着断了的竹篾，眼圈红红的，连编竹的力气都没了。
船刚靠岸，竹老汉就领着个扎着草帽的小伙迎上来 —— 小伙是他孙子，叫竹小篾，手上还沾着没洗干净的竹锈。竹老汉的围裙上满是竹屑和锈渣，袖口磨得发亮，走路时还掉着竹丝：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老竹器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给镇上学堂做三十张竹桌呢！”
众人跟着往坊里走，地上的竹屑和锈泥混在一起，又滑又扎脚，踩上去 “沙沙” 响，还沾得满鞋都是竹刺。金锈侯没留神踩在一根断竹篾上，“哎哟” 叫了一声，低头一看，竹篾带着锈扎进鞋底：“这竹锈咋跟小刀子似的？又扎人又硌脚！”
主破竹房的门一推开，一股浓烈的霉味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的破竹机、削竹刀、编竹架全没了往日模样：破竹机的铡刀锈得合不上，齿轮里卡满锈渣；削竹刀的刀刃钝得像块铁疙瘩；墙角堆的青竹，外层已经发黑，一摸就掉渣。
几个老竹匠正用砂纸磨破竹机上的锈，磨一下砂纸就黑一块，有的地方锈得太深，得用凿子凿，每凿一下，锈渣和竹渣就簌簌掉，掉进旁边的竹材堆里，把好竹都染黑了。竹老汉指着那堆竹材，声音发颤：“三天前早上，俺来破竹，刚把青竹塞进机器就觉着不对劲。铡出来的竹片，没一会儿就发黑，还脆得一碰就断！俺们以为是竹材没泡透，换了泡好的，结果还是老样子，就连库房里存的好竹器也遭了殃！”
小芽拿起一根黑竹片，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，竹片里渗出血丝似的黑锈，沉到缸底堆成一小撮：“这竹器坊的破竹房底下，肯定通着锈矿！破竹时的震动把锈毒引上来，渗进竹材和工具里，再顺着竹篾扩散到整个坊子。”
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