他们光头赤足，却刀枪不入——原来僧袍内穿着浸过树脂的亚麻甲，普通刀箭难伤。
一名沙门挥斧砍断宋军长枪，竟用僧钵接住飞溅的血珠，诵起梵文经咒。
巷战持续三日，大华军死伤过半。呼延灼站在被攻破的王宫前，
望着戒日王的鎏金象辇，突然听见西南方向传来闷雷般的震动——是象兵回援了！
第六小章 京师惊变
幽州此时已进入深秋，御花园的菊花正盛，林冲却无心赏菊。枢密院送来急报：「七海同盟舰队袭扰广州，泉州告急；
西夏李仁孝率天竺军二十万，已过玉门关，前锋距萧关仅百里！」
「好个声东击西！」林冲捏碎茶杯，「戒日王攻我南洋，实则助西夏复国强攻西北。」
他看向阶下的老将军种师道，「卿可还记得，二十年前征方腊时，如何破杭州城防？」
种师道抚须道：「陛下是说『火攻连环马』之法？西夏象兵虽猛，却比不得金兀术的铁浮屠。臣请率西军，以火牛阵破之。」
正议间，殿外突然喧哗，一名浑身是血的斥候闯入：「陛下！萧关失守！西夏军有『天陀象军』，象背设塔楼，可居高射箭，我军弩炮皆被踏毁！」
林冲眼前发黑，扶住龙案才稳住身形。他忽然想起呼延灼临行前的密奏：「若臣战死，
望陛下以海权制陆权，联大食、波斯以分天竺之势。」如今看来，唯有派使者携重金西去，许以通商特权，方能破此危局。
「传旨：命知开封府事李纲兼理枢密院，统筹京师防务；着鸿胪寺卿带黄金万两，走海路赴大食，
许其市舶司免税十年；」他顿了顿，声音哽咽，「再遣快马至恒河，无论生死，接呼延将军回朝。」
暮色中，林冲独自登上宣德楼，望着汴京灯火。当年在梁山泊，他曾以为平定方腊便是终局，却不想这天下如浩瀚海洋，永远有新的风浪。
远处传来更鼓，惊起寒鸦数只，他摸了摸腰间的「寒星剑」，剑鞘上「替天行道」四字已斑驳，如今该换成「保境安民」了。
第七章 归舟泣血
恒河之畔，呼延灼背倚断墙，望着燃烧的曲女城。象兵的号角近在咫尺，副将徐宁已战死，
吕颐浩被流箭射中咽喉，临终前塞给他一卷天竺文佛经，上面用朱砂画着逃生水道。
「大将军，留得青山在......」最后一名亲卫倒下时，呼延灼踉跄着爬向恒河。河水裹挟着硝烟味，
他解下染血的战袍，将皇帝赐的斩马刀系在腰间，突然听见上游传来熟悉的宋式号角。
「是张顺的闽粤水师！」他几乎不敢相信自己的耳朵。原来张顺接到朝廷急令，率五十艘福船冒险穿越马六甲，沿恒河而上救援。
宝船的轮廓在晨雾中浮现，神臂弓手在甲板上列阵，对着追来的象兵齐射。呼延灼被拉上甲板时，
望着渐渐远去的曲女城，突然发现城墙上飘起了大食的新月旗——戒日王为拉拢盟友，竟将西海岸港口割让给大食，如今反被其趁虚而入。
「大将军，朝廷急报。」水手递上蜡丸，呼延灼看完闭目长叹：西夏象军破萧关，直逼长安；七海同盟围泉州，市舶司被毁；而最致命的是，朝中言官弹劾他丧师辱国，要求罢官问罪。
「回师吧。」他望着舷外浑浊的恒河水，「此一战，让我等明白了两件事：其一，海外诸国非化外之地，皆有雄主；其二，我大华水师虽强，却不能孤军深入。」他转头对张顺，「传令下去，所有宝船竖起『求和』旗，绕道大食，与波斯商团结盟。」
三个月后，当沾满盐霜的宝船驶入泉州港时，迎接他们的不是欢呼，而是御史台的枷锁。呼延灼解下斩马刀，任由官兵绑住双手，目光却望向远方——那里，七海同盟的舰队正在集结，西夏的象兵正在践踏关中平原，而大华的海权之路，才刚刚开始流血。
大华十九年春，开封府大牢。林冲隔着铁栅望着须发皆白的呼延灼，手中捧着从恒河带回的佛经，经尾用汉文写着：「天竺有象，名曰『波旬』，能踏须弥，却畏蝼蚁。」
「卿可知，朕为何不杀你？」皇帝轻声道。
呼延灼惨笑：「因为陛下需要臣记住，这海上的血，比陆地更咸。」
林冲点头，从袖中取出新绘的世界舆图，上面用朱砂圈出大食、波斯、天竺：「朕已遣使者赴大食，许以共治红海之权；波斯愿与我互市丝绸，共抗天竺。这盘棋，朕输了第一步，却要赢在第二步。」
他忽然想起吕颐浩临终前的话：「海外不是征服，是共生。」如今看着舆图上蜿蜒的海岸线，终于明白，大华的强大，不应是巨炮下的臣服，而该是商船中的共赢。
狱外，春雨绵绵。远处传来市舶司重建的锤声，叮叮当当，如同大海的心跳。林冲知道，属于大华的大航海时代，才刚刚经历第一次潮汐的冲刷，那些在恒河染红的浪花，终将成为照亮前路的星辰。
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