暴雨过后的岭南官道泥泞不堪，陈砚秋的麻履陷在褐红色的黏土里，每走一步都带起混着碎瓷片的泥浆。三日前在钦天监密室发现的鎏金铜匣，此刻正裹在油布包里贴着他的脊背发烫——那里藏着七枚骨针，最旧的一枚已经泛出青黑的色泽，针尾玉扣上"淳化三年"的刻痕被磨得几乎不可辨认。
"文思墨的配方，当真出自岭南贡院？"
薛冰蟾的银刀挑开路边一丛野芭蕉叶，叶片背面密密麻麻的虫蛀孔洞，恰好组成《墨谱》中记载的"金丝纹"。她指尖沾了沾叶脉渗出的汁液，在青石上划出一道紫痕——与他们在汴京查获的"墨精"残渣如出一辙。
"岭南道进贡的墨锭，向来以松烟混入龙眼蜜制成。"陈砚秋蹲下身，从泥浆里抠出半块残破的墨模，"但这一块的纹路......"
残缺的模具内侧，阴刻着诡异的螺旋纹，与寻常制墨的"万杵纹"截然不同。薛冰蟾的刀尖顺着纹路游走，突然在转角处挑起一丝靛蓝色纤维——这是大理国特产的"蓝靛棉"，宋代《诸蕃志》明确记载其常用于包裹致幻药物运输。
远处传来沉闷的钟声，惊起沼泽地里一群白颈鸦。陈砚秋抬头望去，雾气中隐约现出岭南贡院的灰黑色轮廓。这座始建于南汉时期的考场，此刻正被反常的暮春雾气笼罩，飞檐上镇邪的獬豸石像竟全部面向内院，仿佛在畏惧着什么。
"洪武六年重修时改过朝向。"薛冰蟾突然指向东南角的排水沟，"《岭南杂记》说原本的泮池应该在这个位置。"
陈砚秋的指尖触到沟壁的苔藓，突然一阵刺痛。缩回手时，发现指腹沾着几粒晶莹的砂砾——在夕阳下泛着诡异的金属光泽。这是掺了丹砂的"光明砂"，宋代丹道家炼制"五石散"的关键原料，怎么会出现在贡院排水系统里？
暮色渐浓时，他们终于摸到贡院西北角的角门。门环上挂着的铜锁已经锈蚀，锁眼却被新近注入的油脂保养得锃亮。薛冰蟾从鬓角取下一根发钗，钗尾的机关弹出三根细如牛毛的钢针，在锁芯里轻轻一拨——"咔嗒"声响起的同时，陈砚秋突然按住她的手腕。
"别动！"
铜锁落地的瞬间，门缝里飘出一缕靛蓝色的烟雾。那烟雾如有生命般缠绕上门楣悬挂的"辟邪"木牌，牌上朱砂写的符咒立刻褪色成惨白。陈砚秋从怀中掏出一方鱼脑冻砚台，这是临行前许慎柔交给他的"试毒石"——砚堂刚接触烟雾，就浮现出蛛网状的赤红色裂纹。
"是古柯叶混了曼陀罗花粉。"薛冰蟾屏息退后两步，"《证类本草》说这种烟瘴能让人见幻象。"
陈砚秋用汗巾裹住口鼻，抬脚踹开木门。腐朽的门轴发出令人牙酸的吱呀声，展现在眼前的景象却让两人同时僵住——
本该荒废的贡院号舍间，整整齐齐摆放着上百个陶瓮。每个瓮口都密封着浸过桐油的桑皮纸，纸中央插着一根中空的芦苇管。借着最后一缕天光，可以看见瓮身上用朱砂写着"天圣四年景佑元年"等年号——全是仁宗朝重大科场案的爆发年份。
薛冰蟾的银刀挑开最近的一个陶瓮。桑皮纸破裂的刹那，浓烈的腥臭扑面而来。瓮底沉淀着黑红色的粘稠液体，表面浮着一层细密的晶体，在暮色中泛着蓝莹莹的微光。她用刀尖蘸取少许液体，滴在随身携带的《本草衍义》书页上——纸面立刻腐蚀出一个边缘焦黑的小洞。
"水银、丹砂、孔雀石......"她翻动书页对照，"还有《太平圣惠方》里记载的'忘忧散'原料。"
陈砚秋蹲下身，发现陶瓮底部阴刻着徽记：一柄剑贯穿砚台，正是"墨池会"的暗记。更令人毛骨悚然的是，每个瓮旁的青砖上都用利器刻着人名——"崔峤李沆王钦若"......全是真宗、仁宗两朝知贡举的考官。
夜风突然变得刺骨，号舍屋檐下的铜铃无风自动。陈砚秋循声望去，最高处的铃舌竟是一截人类指骨，铃身上密布着西夏文字刻的咒语。正当他伸手欲取时，身后传来陶瓮接二连三爆裂的闷响——
那些密封数十年的毒液接触空气后，竟开始剧烈沸腾。靛蓝色的烟雾从瓮口喷涌而出，在空中凝结成模糊的人形。薛冰蟾猛地拽住陈砚秋后退，只见烟雾人形齐齐转向贡院正堂方向，做出执笔书写的动作。
"是'墨影傀儡'！"她声音发紧，"《夷坚志》里说这是用冤死者喉间最后一缕气炼成的......"
陈砚秋突然冲向正堂。穿过毒雾时，他怀中的鎏金铜匣突然变得滚烫，七枚骨针在匣中疯狂震颤。正堂门楣上悬挂的"明经取士"匾额已经倾斜，匾后露出半截青铜管——正是他们在钦天监浑天仪里见过的那种"星轨导管"。
匾额下方的供桌上，静静摆放着一方残缺的龙尾砚。砚池内凝固的墨渣里，清晰可见古柯叶的纤维。更骇人的是砚底铭文："歙州供御，淳化三年制"——与铜匣里最旧的那枚骨针年份完全一致。
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